Не то что бы стеснялся неписей (до Жени, царствие цифровое, далеко, но все же), однако чрезмерная настырность Ковен напрягала и бросала в дрожь. И хоть длиннющие панталоны, считай, те же штаны, все равно чувствовал себя дико неуютно, буквально ощущая, как алчный взгляд змеей скользит вдоль хребта.
— Красивый рельеф, — без намека на иронию похвалила колдунья.
— Да то кости торчат, — смущенно буркнул в ответ.
— Кости? — ладони коснулись «трапеций» и плавно перетекли на плечи. — Я бы не сказала.
Вот надо было подкрасться, когда натягивал брюки. От неожиданности дернулся, запутался в штанине и едва не грохнулся в ковыль. Но еще больше изумился, осмотрев руки и торс — мускулатуры и впрямь заметно прибавилось. Качком, конечно, не назвать, да и на «пляжного мальчика» не тянул, но от тщедушного дистрофика не осталось и следа. Вполне себе нормальное полуспортивное телосложение без выпирающих ребер, извечной сутулости и ручек-тростинок. Прежде как-то не доводилось озаботиться физической формой, но, похоже, частые нагрузки, несравнимые с круглосуточным сидением за компом, и мясная диета (в прошлой жизни ел мало и что попало, в основном хрень быстрого приготовления) возымели вполне себе некислый результат. В реальности на подобное ушло бы месяца четыре тренажерки, а тут мышца наросла по ходу дела.
И все же поспешил одеться, пока ведьма не выкинула очередной фокус. Но стоило отряду оставить лагерь далеко позади, как Ковен без всякой видимой причины переключила внимание на Хиру. Поравнялась с бредущей чуть впереди меня прислужницей и с любопытством произнесла:
— Сто лет не видела демонов. А уж суккубов и того дольше. Твоему хозяину очень повезло, — в голос закралась нотка фальшивой ревности.
— Тебе заняться нечем? — огрызнулась подруга.
— Просто интересно... Хвост, рога, копыта — это вообще удобно? Притолоки не цепляешь? Голова зимой не мерзнет? Шапка-то, наверное, не всякая подойдет. А вот если платье нужно или портки — что, дырку прорезать? А если хозяин пожелает сзади — тогда как?
— Каком повыше, — демоница презрительно скривилась. — Тебе-то что? Я же не спрашиваю, как ты ходишь с повязкой на глазах.
— Тайны тут нет, — ведьма приняла издевку за чистую монету. — Духи указывают мне путь.
— Ну, вот и попроси своих духов указать путь на хер, — бесовка ткнула «козой» в лицо приставучей колдунье. — Там тебя давно заждались.
— Ау, народ! — вклинился между спорщицами, пресекая на корню зарождающуюся ссору, ведь если барышни сцепятся, день будет окончательно испорчен. — Хватит собачиться. Скоро найдем, с кем подраться.
— Плохо ее воспитываешь, — надменно бросила эльфийка. — Стоит быть строже, а то, не ровен час, сорвется с цепи и вонзит клыки в глотку.
— Спасибо за совет, но сам разберусь, — сказал вежливо и в то же время твердо.
Ковен хотела что-то добавить, но идущая во главе отряда лучница подняла кулак и присела. Ее примеру последовали другие эльфы, и только мы с Хирой немного замешкались, но вскоре тоже нырнули по шеи в густую траву. Так, на карачках, и взобрались на вершину холма, с которой открывался вид на пологий бугор у подножья, где и стоял замолчавший лагерь. Причину тишины долго искать не пришлось — в частоколе зиял обугленный проем, у входов в землянки лежали изуродованные взрывами тела, а из туннелей, будто из коптилен, валил густой дым.
Среди мертвецов бродили латники в поисках поживы, а у колодца посреди поселка стоял пожилой эльф в тяжелой белой мантии с красными бусинами на груди. Типичный Высший — длинные седые волосы, сухопарое вытянутое лицо, сложенные за спиной руки, вздернутый подбородок и надменный взгляд.
На веревке колодезного журавля, который держали двое дюжих воинов, покачивалась привязанная за запястья девушка — совсем юная, с короткими пшеничными кудрями. Судя по разбитым губам и промокшим шкурам, допрос был в самом разгаре. Чародей спросил что-то на своем языке — пленница харкнула в ответ, и тогда-то понял, что красные бусины — вовсе не украшение. Палач отрывисто гаркнул, подельники отпустили рычаг. Специально засек в уме — бедолагу держали под водой ровно минуту, после чего, кашляющую и дрожащую, рывком вытащили из шахты.
— Sches’sen, — прорычала стрелок. — Нужно спасти ее. Но если нападем — гильерцы бросят журавль.
— Отвлечете — попробую вытащить, — приставил ладонь козырьком и ощерился от бьющего в глаза солнца. — Все равно в бою от меня толку ноль.
— Боюсь, от нас тоже, — Ковен вздохнула. — Этот хрыч — Старший. Даже вдвоем с Дином, — кивнула на соратника с косой, — вряд ли одолеем ублюдка. А ведь с ним еще десяток солдат.
— Возьмите Хиру. Она неплохо колдует.
Суккуба скривилась — мол, в задницу себе похвалу засунь.
— Уверен? — ведьма обернулась. — Может, отступим?
— Ага. Эль-Тиран как брать, если об первого встречного чароплета споткнемся? Надо драться — без вариантов. Но лезть наобум нельзя — только хуже сделаем. Сейчас... дай-ка подумать.