Я подарю тебе крылья

Меня разбудил звук, похожий на всплеск воды. Я вскочила на ноги. И откуда только силы взялись. Затаив дыхание, прислушалась, пытаясь определить, откуда слышался звук. Но вокруг, как и прежде, стояла тишина, глухая, беспросветная, мёртвая тишина. Неужели со мной играет моё воображение и желание получить хотя бы глоток влаги? Плечи опустились сами, голова поникла, хотелось плакать, но слёз не было, да и откуда бы им взяться. Сколько часов я блуждаю по этим коридорам, а может быть, дней? Губы высохли и потрескались, ладони покрылись коркой и уже ничего не чувствовали, ноги дрожали от слабости. Я перестала вслушиваться в равнодушную тишину, обречённо вздохнув, и в этот самый момент мне показалось, что кроме меня здесь, в этих гулких коридорах, кто-то есть. Боги, неужели вы услышали меня, пусть это будет правдой, пусть здесь окажется хоть кто-нибудь живой! Оттолкнувшись от стены, я двинулась туда, куда вело меня… нет, не звук, но ощущение присутствия кого-то, старалась не думать, что это может оказаться хищник, такой же уставший и голодный, как я. Да, честно говоря, мне уже было всё равно, лишь бы разбавить эту мёртвую тишину и темноту хоть чем-нибудь. Шла, напряжённо прислушиваясь, может быть, поэтому пропустила очередной поворот. То, что под рукой нет стены, поняла не сразу, наконец уловив обострившимся слухом чужое дыхание, на секунду застыла, потом быстро сделала несколько шагов и, ожидаемо, врезалась в каменную стену лбом. Охнула, потирая стремительно начавшую наливаться шишку. Но даже это было неважно, теперь я явственно слышала дыхание живого существа, а через мгновение и всплеск воды. Боги, здесь была вода! Но как её найти?

– Здесь есть вода? – спросила неизвестно кого, не очень-то надеясь получить ответ.

Но мне ответили низким мужским голосом с нотками удивления:

– Здесь только чаша со слезами Марании.

Едва ли я поняла смысл услышанных слов, однако, повинуясь непонятному порыву, оттолкнулась от стены и пошла на звук его голоса в отчаянном желании оказаться рядом с живым человеком.

– Стой, дура! – раздалось возмущённое.

Но я уже почувствовала, как моя левая нога соскользнула в воду… в воду! Быстро вытянув её обратно, держась за непонятно для чего стоявший тут каменный столб странной формы, я рухнула на колени, наверняка разбив их в кровь. Всё равно. Здесь была вода! Зачерпнув двумя руками вожделенную влагу, сделала несколько судорожных глотков, прежде чем почувствовала горьковато-солёный вкус, похожий на вкус морской воды, только более горький и более солёный. Эйфория прошла тут же, боги любят пошутить со смертными, я понимала, что это вовсе не спасение моё, скорее наоборот, но вновь зачерпнула горсть воды и, закрыв глаза, проглотила. Слыша тяжёлые шаги у себя за спиной и недовольный голос:

– Жить надоело? – и после секундной паузы: – Как ты попала в лабиринт Марании? Кто тебя привёл сюда?

– Не знаю, – прошептала я, чувствуя, как тело наливается тяжестью.

Больше ничего сказать не смогла: меня вздёрнули вверх, порядочно тряхнув за плечи, и, ругаясь на глупых рабынь и их идиотов хозяев, нарушающих законы Эдрина, куда-то потянули. Я едва успевала переставлять ноги, то и дело налетая на каменные стены, но останавливать мужчину не решалась, он шёл очень уверенно, а значит, скоро этот коридор кончится, нет, не коридор, лабиринт. Вот откуда столько углов… С каждым последующим метром мысли становились более вялыми, а глаза я закрыла, всё равно ничего не видела. Тем неожиданнее был свежий морской ветер, разметавший мои волосы. Я распахнула глаза, прежде чем меня грубо толкнули на траву, удержаться на ногах я не смогла, но даже не обиделась на своего спасителя.

– Я вижу, – прошептала, перевернувшись на спину, созерцая звёздное небо, которое почему-то стало стремительно темнеть, поглощая всё вокруг.

Они готовились долго и тщательно, в атмосфере строжайшей секретности. Вот уже два года как гордый сын своего народа Эшмар Алан Карим готовился возглавить государство вместо тирана и деспота Урсуна Занила Нахмара. Этот год должен был стать решающим. Он, любимчик богини-матери, светлоокой Марании, покровительницы их древа, отправился за благословением в священный лабиринт на дальнем острове. В тот момент он старался не думать, что он и саэр – правитель земель Эдрина – принадлежат к одному древу, хоть и разным его ветвям, и покровительница у них одна.

– Светлоокая Марания, молю, дай мне возвыситься над саэром! Я буду чтить твои законы и нести благоденствие на земли Эдрина. – Три дня, три клятых дня он сидел в центре лабиринта у чаши со слезами богини, моля о помощи в опасном деле.