Я - палач

Но какой ему смысл?

Мне хотелось ему верить, но из всех здесь присутствующих верить до конца я мог только Варгу.

А время подходило к концу. Два стрелка поблизости возились с пулемётом. Один раскладывал ленту, которая при этом тихо звенела. Варг поправил автомат на ремне. Слышно, как в диске загремели патроны.

Ветер принёс нам в лицо кучу пыли. Я облокотился на шершавый каменный парапет и всмотрелся вперёд.

Когда начнётся бой, всё станет проще.

— Слишком много, — сказал я. — Где же мы их хоронить-то будем?

Варг громко захохотал.

— Ну ты дал, Громов, — он вытер заслезившийся глаз. — Где же их хоронить?

— Если что, то я готов, — Инжи показал пузырёк.

Я посмотрел на него ещё раз, продолжая раздумывать.

— Слишком не усердствуй, — я потёр подбородок. — Но почему они вообще решили пойти против Небожителя?

— Против двух, — ответил Инжи. — Пыль опять поднялась. Они идут?

Где-то вдали раздался шум моторов. Но это не панцирники. К нам ехали целых три мотоповозки. Все три здоровенные и очень дорогие. На капоте передней развевался флаг.

— Ещё посыльные? — предположил Инжи. — Хотя… вон там машина, я её знаю. Это из столицы!

— Кто там?

— Смотри на флаг.

Я посмотрел в бинокль. На полотнище было изображено кольцо, разделённое на восемь частей. Две из них были в огне, чёрном и обычном, другие во льду, некоторые покрыты молниями, на остальных что-то ещё, не мог разглядеть.

Я видел такой в столице и академии, но особо никогда не присматривался.

— От нового правителя? — спросил я.

— Скорее всего. Но это значит, что Таргин умер.

— А кто может быть вместо него?

— Чтобы так быстро кого-то выбрали? — Инжи покачал головой. — И без меня они не могли выбрать. Это заговор, определённо заговор. Но стоит их выслушать, я думаю.

Колонна остановилась перед воротами. Я рассмотрел водителя. Он в доспехе гвардии Таргина Великого, обвешанный перьями. Внутри бойцов не очень много, так что внезапный штурм с их стороны точно не удастся. Если что, прикончу всех.

— Впустить их, — приказал я.

Я спустился вниз и стал ждать, когда мотоповозки заедут во двор. Все три остановились рядом с машиной Инжи. Я вышел вперёд. Рядом со мной Варг и Инжи. Остальные бойцы напряглись.

Из мотоповозок выбрались гвардейцы Таргина Великого и выстроились возле третьей. Из средней машины выбрался высокий усталый человек с опухшими глазами. Он очень мало спал.

Я видел его в Мардаграде, когда поехал туда разбираться. А вместо казни получил новый титул. Регент, который должен был править Огранией, пока его племянник не стал Наблюдателем.

— Дядя, — сказал Инжи, сжимая губы.

Они похожи. Дядя Инжи, чьё имя я никак не мог вспомнить, если вообще его знал, посмотрел на племянника.

Прикончить регента? Смогу легко. Тем более что он обычный человек. Но… нет, потом. Немного подожду, пока не прояснится. Но если он виновен, он обречён.

У третьей мотоповозки открылась дверь, и оттуда выбрался человек.

— Не может быть, — прошептал Инжи. — Я же видел его, он… но как?

— Это он? — Варг громко вздохнул от удивления.

Остальные на стенах зашептались. Гвардейцы выстроились вокруг этого человека квадратом и пошли к нам.

Я видел его в академии. Тогда это был старик, который опирался на клюку, неимоверно древний, который доживал свои последние деньки. Маразматик, который не замечал ничего вокруг себя. Тень себя былого.

Но сейчас… К нам шёл крепкий старик, которому возраст был нипочём. Высокий, с отличной осанкой, как у молодого. С аккуратной бородой и причёской. Только нос остался прежним, большим и бородавкой на нём.

Свечение из его глаз было ярким, как два фонаря, ярче, чем у любого Небожителя. Только вряд ли кто-то видел это кроме меня самого.

Таргин Великий выглядел так, как должен был выглядеть легендарный воитель, захвативший целую империю пять сотен лет назад и до сих правивший ей.

Сейчас можно было поверить, что передо мной самый могущественный человек во всём мире. Живой полубог.

И не похоже, что этот человек (человек ли?) при смерти. Он живее всех живых.

И как он связан со всем этим?

Он решительно подошёл к Инжи.

— Я слышал, это сделано с твоего согласия? — спросил Таргин громким чётким голосом. — Даже бумага была?

Инжи кивнул, опуская голову.

Я достал из кармана грамоту, которую тогда получил. Таргин, не глядя, взял её из моих рук и разорвал на две части.

— Небожитель Дерайга, — сказал он, бросая куски бумаги на землю. — Ты забыл Кредо правления. Я опираюсь на Великие Дома, а Великие Дома опираются на Малые. А ты же разрешил атаковать Малый Дом, свою опору. Ты нарушил Кредо.

Таргин замолчал. Стало так тихо, что слышно, как деревья в саду шелестели на ветру.

— За это ты лишаешься наследства и титула Наблюдателя, — продолжил он. — Ты лишаешься фамилии и семьи. Я забираю твой статус Небожителя. Тебе придётся скитаться до конца своих дней, и вряд ли хоть один человек осмелится тебя приютить. Ты потерял моё доверие. А у меня на тебя были большие планы.

Инжи опустил голову ещё ниже. Он почти не дышал. Его дядя заметно усмехнулся.

— А теперь, — Таргин Великий повернулся ко мне. — Настало время разобраться с остальными.