Я - палач (том 2)

— Они просили Таргина Великого, чтобы он послал их. Ещё Небожителем Громовым был очень недоволен Небожитель Сирд, которого Таргин Великий просил об этой услуге раньше. Но Небожитель Сирд не оправился от ран, и Таргин Великий опасается за его здоровье и здоровье остальных. На севере холодно, можно простудиться.

Гвардеец откашлялся и потёр чуть свернувшуюся мочку уха.

— Ну и это же север, — сказал он. — Ограния. Правитель сам должен решить эту проблему, иначе он недостоин занимать свою должность. Ведь так гласит Кредо Правления.

Он закашлял ещё громче.

— На этом послание окончено.

— Сядь к печке, погрейся, — я показал в угол. — Когда ждёшь ответ?

— Какой ответ? — гвардеец встал у печки и вытянул к ней руки. — Старик сказал, что ты всё равно откажешься туда приезжать. Я всё равно поеду по делам в Бинхай, в столицу возвращаться пока не буду. Ох, сука, как же у вас холодно. Яйца отморозил!

Судя по изменившейся теме разговора, официальная часть визита закончилась.

— Но в чём смысл его послания? — спросил я. — Если ему не нужен ответ?

— Ты отрубил башку начальнику дозора, а городскому главе вообще её раздавил. Конечно, старик должен отреагировать. Но если между нами, — гвардеец потёр отмороженные уши. — Таргин таких даже не запоминает, ему плевать. Ладно, мне надо ехать. У вас тут скоро будет жарко, Дерайга уже выступил.

И на этих словах гвардеец ушёл. Я не стал его задерживать.

— Инжи, — я отпил крепкого чая. — Что это значит?

Парень пожал плечами.

— Он запретил остальным Небожителям вмешиваться.

— Но зачем он тогда велел Сирду принести мою голову, а потом приказал тому Фойлу перекрыть нам дорогу?

— Не знаю, — повторил Инжи. — Честно, не знаю. Может быть, он надеялся, что из этого что-то выйдет. Но план не удался, и он передумал. Или, — он выпучил глаза. — Он хотел, чтобы ты их убил.

— Зачем?

— Не знаю. Не обращай внимания, я ляпнул наугад. Я не знаю планы Таргина. Но важно одно — он запретил им вмешиваться. Против тебя только мой дядя.

— А если бы он объявил меня вне закона?

— Против тебя был бы не только весь север, но и вся империя.

Я допил чай и поставил кружку на стол.

— Ладно. За оборону. Один раз мы их уже одолели.

— Но знаешь, что странно? — спросил Инжи. — Иногда мне кажется, что Таргин хочет, чтобы победил именно ты, но другие против. И он пытается что-то добиться. Вот только что?

* * *

Но в этот раз их пришло больше. Разведчики поминутно приносили донесения. Вся армия Валерана Дерайга, его гвардия, гарнизон Мардаграда, соседние Малые Дома. Всё, что у него было. Он рискнул всем.

А ещё наёмники из Мидлии, Хитланда и Бинхая, которые на днях перешли границу и объединились с остальной армией. Раз уж сами Небожители не явились, то послали своих людей.

Мы собрались в тёплой избе. В той самой, где я жил во время первой обороны от Дерайга. Тогда мы победили. Должны и сейчас.

— Сколько у них панцирников? — спросил я.

— Ни одного, — ответил капитан Ларссон, командир наёмников, которые со мной аж с битвы против Небожителя Тэрта. — В такой мороз они просто не заведутся.

— Наши же работают.

— А это заслуга господина Лингерта Риггера.

— Лин молодец, — я посмотрел на карту. — И вы тоже хорошо справились.

Едва закончилась прошлая битва, как мы укрепились ещё сильнее. Немалую часть дохода от поставок игниума я направил на оборону. Нерск и подходы к нему защищены так, что выдержат любой напор.

— Они могут напасть прямо через озеро Айнала, — сказал капитан. — Лёд такой толстый, что его уже не уничтожить прямым попаданием снаряда. Но у господина Риггера есть что-то ещё, что может помочь.

Лин, сидя у печки, нас не слушал, продолжая что-то рисовать.

Разведчики входили и выходи, впуская в открытую дверь клубы морозного воздуха. Офицеры продолжали совещаться. Я же раздумывал, но решил не идти сегодня на передовую

Король-Спаситель уже точно не станет присоединиться к войскам Дерайга. Небожители не явились, а с остальными мои войска справятся сами.

Но если что, то придётся вмешаться, если дело пойдёт плохо. Моё появление, особенно если я начну раскручивать меч, может неплохо пошатнуть боевой дух противника.

А он уже наступал, передовые части отчитывались о ходе боя. Пока ничего особенного. Ну, как ничего. Это в штабу кажется, что ничего. А там у них жарко.

Я вышел на улицу, закутавшись в тёплый тулуп. Скулы сразу замёрзли. Начало колоть бёдра, немного окоченели пальцы на ногах, хотя я и надел две пары штанов и тёплые сапоги с толстым носком. За мной вышел мой адъютант, молодой офицер, недавний выпускник академии.

Наш противник — такие же северяне. Но среди них очень много наёмников. А они в такой холод воевать не обучены. Помёрзнут.

Два панцирника Лина, собраные по его чертежам, оставались в тылу, они в нашем резерве. Вторая бронемашина уже была не такой уродливой и грубой, как первая. Башня с пушкой приобрела плавные очертания, бронелисты приварены намного аккуратнее.

А вот колонна обычных панцирников, без башен, с пушками в корпусе, выдвинулась вперёд. Этих Лин доработал, у них нет охладительных трубок в корме. Без них машины не такие уязвимые.