Я отворил пред тобою дверь…

День, действительно, был как день — обычный В четыре пополудни, как это и было принято обычно, кампания приятельствующих и партнерствующих весьма крупных и в большинстве своем — заметных в обществе предпринимателей, политиков и чиновников, насчитывающая человек десять-двенадцать начала перезваниваться между собой и обмениваться сообщениями на пейджеры, с тем, чтобы определить место сегодняшнего ужина Это была традиция, сложившая в последние два-три года — вечером они почти каждый день собирались за ужином, чтобы обменяться информацией, договориться о каких-то совместных действиях и проектах, обсудить последние новости — по существу это были деловые совещания, продолжавшие напряженный рабочий день-ужин в данном случае был лишь хорошим предлогом и приятным дополнением, на дискуссия по поводу того какой из модных столичных ресторанов почтить сегодня своим присутствием тем не менее всегда была живой, а порой — бурной Это тоже было своего рода традицией.

В этот день обсуждение шло вяло и как-то затянулось Уже в половине восьмого, когда следовало определяться окончательно, ему позвонил кто-то из компании.

— Слушай, старик, тут вот какая байда. Андрей просит поехать сегодня в « Эксельсиор» Там, конечно, гадюшик еще тот, но у него, понимаешь, новая пассия — она поет или пляшет, толком не понял в тамошнем шоу В общем, он ей обещал и теперь очень настаивает.

Короче, есть мнение — согласиться Ты как?.

— Ну, как? Не могу сказать, что в восторге, но если Андрей просит… — он сделал ударение, произнося «Андрей» и собеседник понял его без комментариев — Андреем звали недавно назначенного заместителя министра финансов — лишать себя лишней возможности пообщаться с ним накоротке и неформально было по меньшей мере глупо.

— Значит, заметано В девять — в «Эксельсиоре»..

«Эксельсиор», действительно, был заведением не совсем в их стиле, а скорее, совсем — не в их, здесь под одной крышей были собраны — несколько баров, ресторан, ночной клуб со стриптизом и казино, соответствующей была и публика Ресторан, к тому же, не мог похвастаться хорошей кухней, которую они ценили превыше всего Но решение было принято.

Когда его лимузин надменно подкатывался к ослепительному, в прямом смысле этого слова — на подсветку хозяева не поскупились, помпезному входу в «Эксельсиор», он вдруг вспомнил утреннее сообщение на пейджер и про себя усмехнулся — волею случая он оказался сегодня почти что в казино Это, и впрямь, было забавно Расходились они около полуночи, несколько раньше обычного и не в самом лучшем расположении духа — ужин, шоу-программа, новая пассия Андрея — все оставляло желать лучшего По этой ли, по какой другой неведомой причине беседа тоже как-то не заладилась — они вяло перекрикивались, пытаясь расслышать друг друга в грохоте развлекательно программы, окончания которой собственно и дожидались из вежливости — Андрей, взирал на сцену, где предмет его вожделения извиваясь почти обнаженным телом что-то томное шептала в микрофон, с нескрываемым умилением — обижать заместителя министра не хотел никто — это было бы стратегически неверно В гардеробе скопилось довольно много народа, дожидаясь своей очереди — он достал номерок и от нечего делать стал разглядывать его — на алой пластмассовой бирке — золотом было оттиснуто — «Эксельсиор» и ниже цифры — 1001.

Это было уже не забавно Это было очень забавно. Он опустил номерок в карман и вышел из очереди.

— Ты, остаешься, Кирилл? — окликнул его кто-то из компании.

Не оборачиваясь и не отвечая, он сделал прощальный жест рукой и быстро сбежал по мраморной лестнице, ведущей в казино.

Менее чем через час, дважды поставив на цифру 17 он выиграл без малого пятьдесят тысяч долларов и провожаемый завистливыми, восхищенными, призывными, настороженными взглядами покинул игровой зал, взятый напряженной сверх меры своей охраной в плотное живое кольцо В сущности, пятьдесят тысяч не были для него фантастическими или даже просто очень большими деньгами — ему случалось, следуя минутному капризу без сожаления расставаться с гораздо большими суммами, но смятение чувств, которое переживал он в эти минуты, никогда постигало его ранее Более того, он вдруг отчетливо, почти на физическом уровне ощутил, как твердая почва качнувшись, как корабельная палуба в шторм, медленно уплывает у него из-под ног.