Я, оперуполномоченный

– В случае чего?

– Мало ли бывает случаев, – неопределённо ответил Сергей и полуразвалился на диване, забросив ногу на ногу.

Наташа выставила на стол ещё три стакана и налила в каждый вина из бутылки. Затем села возле Сергея, выражая всем своим видом серьёзность и покорность Кучерен-кову, словно была его рабыней, и показывая Сошникову и Груздикову, что здесь у них нет на неё никаких прав. Они сразу поняли расставленные акценты.

Разговор шёл будто бы ни о чём, но Алексей и Фёдор, понемногу пьянея, чувствовали, что Кучеренков прощупывал их. «Хитрый чувак, не из простых», – думал, искоса поглядывая на него, Сошников.

– Погорите вы на своих глупостях, ребята, – сказал наконец Кучеренков. – Табачные ларьки бомбить – дело нехитрое. Но в случае чего схлопочете по полной программе… Рисковать надо только из-за серьёзных вещей. На магазины надо нацеливаться, где товар повесомее.

– Это ты про что говоришь? Предлагаешь что-нибудь? – не понял Груздиков.

– Да разве ж я предложил хоть что-то? – засмеялся Сергей. – Нет и ещё раз нет! Если уж вам чего взбредёт в голову, то вы меня в это не впутывайте… А когда у меня возникнет нужда в помощниках, я вам свистну. Только вот хотелось бы убедиться, способны ли вы на что-нибудь дельное.

– Да мы что хочешь сделаем!

– Когда сделаете, тогда и потолкуем о чём-нибудь конкретном…

Эта встреча заставила Сошникова и Груздикова задуматься.

– Ты их подтолкни чуток, – сказал Кучеренков Наташе, выпроваживая гостей. – Надо посмотреть, насколько они рисковые.

– Я подтолкну, – уверенно шепнула Кутузова. – Они по мне с ума сходят.

– Вот и чудненько. Пусть как-нибудь распалятся, а когда у них стоять будет, как у ослов, ты им не дай. Скажи, что с сопляками тебе надоело возиться. Надо, чтобы они сдвинулись с места. Я сегодня достаточно мест указал, где они могут опробовать свои силы, когда дозреют… А там уж я их под своё крыло возьму…

* * *

– Витя, здравствуй! – Виктор сразу узнал голос Веры. – Я на одну минуточку.

– А я тебя не тороплю. Я хоть весь день с тобой разговаривать готов, – засмеялся Смеляков.

– Ты не забыл, что Лена пригласила нас завтра к своему брату?

– Помню.

– Пойдёте без меня.

– Это почему?

– У меня срочная командировка. Я сегодня ночным поездом в Ленинград уезжаю.

– Вот тебе на!

– Витюш, ну ты же знаешь, какая у нас работа…

– Тогда я тоже не пойду, – заявил Смеляков.

– Почему? Что за мальчишеское упрямство?

– Что я буду там один с чужой женой делать?! – воскликнул Виктор. – Неловко мне… Не пойду…

Но Вера переубедила его, и он пошёл. Лена встретилась с ним в метро, как было оговорено заранее, и очень огорчилась, что Смеляков появился без Веры.

– Лена, это удобно? – спросил Виктор.

– Ты о чём? – не поняла девушка.

– Ну, что мы с тобой вдвоём… Твой брат не воспримет это неправильно?

– Брось, откуда у тебя такие комплексы? – И тут же предупредила Смелякова: – Только имей в виду, что Саша иногда бывает очень хмур, случается, и грубость отпустит. Но ты не принимай это близко к сердцу. На самом деле он очень добрый. Просто затравлен немного…

Александр оказался долговязым, длинноволосым, неопрятным. На нём были сильно потрёпанные снизу брю-ки-клёш и клетчатая рубаха навыпуск. Глядя на него, Виктор почему-то подумал: «Настоящий хиппи». Представившись друг другу, они пожали руки.

– Проходите! – Хозяин мотнул косматой головой.

По всей комнате лежали иностранные фотожурналы, тут и там виднелись кассеты из-под фотоплёнки, в дальнем углу стояли пустые винные бутылки, на стене висели рулоны чёрной и белой бумаги, посреди комнаты громоздились две треноги с громадными фонарями, ещё одна мощная лампа была подвешена к потолку на вертящемся креплении. Вдоль одной из стен стоял сколоченный из неоструганных досок стеллаж, закрытый занавеской. Напротив стеллажа размещался диванчик с лопнувшей в нескольких местах обивкой. Пахло пылью.

«Должно быть, так же выглядят квартирки французских импрессионистов где-нибудь на Монмартре, – подумал Виктор. – Даже если мне не понравятся фотографии, я буду знать, что представляет собой богемный дом».

Поначалу разговор не клеился, и Лена взяла на себя непростую миссию толмача. Александр, похоже, пребывал не в лучшем расположении духа, но понемногу сестра растормошила его.

– Ты когда-нибудь задумывался над тем, что такое фотография? – спросил он Смелякова.

– Кто-то из умных людей сказал, что это – запечат-лённое мгновение, – ответил Виктор.

Александр кивнул и потянулся за сигаретами.

– Да, да… Запечатлённое время. Не столько мгновение, сколько время. С помощью фотографии человечество пытается убедить себя в том, что у него есть прошлое. Почему, вы думаете, люди хранят дома столько всякого хлама, в том числе и совершенно бездарные фотокарточки?

– Для памяти.

– А разве без фотографий память не работает? – Александр зажёг сигарету.

Смеляков пожал плечами.

– Как-то я над этим не задумывался.