Я — обычный

Ездить в кузове грузовика мне не приходилось еще с армии, но там, под натянутым на дуги брезентом, как правило, помещались две узкие скамейки, прикрепленные к бортам. Ехать, сидя на таких вот жердочках, было крайне неудобно и весьма дискомфортно для седалища, но тут было еще хуже. Буквально через минуту я уже чувствовал себя дровами, через две начал материться, а через четыре сильно зауважал Марика и Николая, которые болтались на этих подпрыгивающих и скрипящих досках без малого полдня. Появившаяся на обочине пожарная машина была воспринята мной чуть ли не как спасение, и ликованию моему не было предела.

Прежде всего следовало как можно более тщательно зачистить округу от бешеных, праздно шатающихся тут и там, и немного оживившихся при приближении нашей команды. Поупражнявшись в меткости с Николаем и бесцельно потратив порядка половины своего боезапаса, мы все-таки добились того, что предстоящая операция, хотя бы в пределах ста метров и двадцати минут, была для нас безопасна и, под чутким руководством Марка, наблюдавшего за происходящим все так же неизменно из кабины грузовика, принялись перекачивать топливо.

– Семидесятка у них почти наверняка, – подбадривал нас охранник. – Бак сдвоенный, подача идет со второго насоса, так что заправиться, думаю, успеем под крышку.

– Хорошо бы, – кивнул я, морщась от запаха бензина. – Встать на дороге не очень охота.

Дозаправка прошла без приключений. Несколько раз, впрочем, пришлось вскидывать автомат, отправляя маленький смертоносный снаряд в мертвую голову, но в остальном было тихо. Ни тебе страждущих твоей плоти мертвых толп, ни громыхания брони работорговцев. Все мирно, благородно. К НИИ выдвигались в приподнятом настроении. Марик так и остался в кабине, а я, таки найдя удобное место, пристроился в кузове, решив прокатиться с ветерком. Десять минут спокойной езды через некогда спальные, а теперь мертвые кварталы, и вот мы уже на широком проспекте, едем в сторону института. Рюкзак, что валяется в ногах, забит консервами, а в кармане куртки еще две запасные обоймы. С бензином, видимо, тоже не ошиблись. Двигатель ГАЗа продолжал все так же сыто урчать, катя нас вперед и не выражая видимого недовольства, и наконец перед нами показалось то самое здание, где засели ученые.

Не дожидаясь команды, Марк надавил на клаксон, подгоняя грузовик как можно ближе к стене, а Марик, выскочив из кабины, обежал вокруг, периодически, для верности, припадая на одно колено и выводя из строя одного бешеного за другим.

– Поднаторел, – одобрительно хмыкнул я, наблюдая, как шатуны, один за другим, валятся на землю, почти после каждого выстрела.

– Это вы!? – раздался радостный возглас сверху. Подняв голову, я увидел улыбающегося бородача и его товарищей, столпившихся у окна.

– Мы, – заверил я его. – Сейчас мы бросим вам веревку. Вы привяжете ее одним концом, скажем к батарее, или сейфу, или еще чему-нибудь сильно тяжелому и массивному, и по одному спуститесь вниз, прямо в кузов. Мы с товарищами постараемся не подпускать мертвецов близко к машине, так что поторопитесь.

– Хорошо, кидайте веревку!

Веревку к камню привязали заранее, и сейчас следовало просто раскрутить ее, как пращу, и закинуть в окно. Это только на первый взгляд. На самом деле все это выглядело просто только в теории. Встав посередине кузова, я на всякий случай попросил ученых убраться подальше от окна и, раскрутив камень на веревке, первым делом попал в стену. Вторая попытка была более удачна и высадила стекло в соседнем окне, обдав кабину грузовика стеклянным дождем. Третья попытка наконец увенчалась успехом и, просвистев в открытые створки, под общее ликование двух сторон булыжник приземлился внутри.

– Да ты прямо Робин Гуд, – хмыкнул Николай, глядя на мои упражнения в метании.

– Получилось же, – пожал я плечами. – У тебя будто бы лучше вышло?

– Не злись, не лучше, – пояснил напарник. – Хуже бы, почти наверняка, только я бы не раскручивал веревку, а попытался камень просто в окно кинуть, на манер хулиганов. Высота не очень большая, получилось бы.

– Где же ты раньше был? – огрызнулся я.

Ученые на поверку оказались крепкими мужиками, да еще и хозяйственными. Первым делом ученые принялись спускать тюки с оборудованием и реактивами, с которыми наотрез отказались расставаться, да я и не возражал. Места в кузове и на базе было предостаточно, а по приезду можно было и помещение под лабораторию какую выделить, если пойдет на пользу дела. Наконец вся четверка благополучно перекочевала из здания в кузов, и грузовик тронулся, увозя нас из опасного района.

– Павел Семенович, – представился тот самый, с кем я разговаривал.

– Константин, – я пожал ученому руку.

– Это мои коллеги, – начал представлять Павел Семенович своих сослуживцев. – Андрей Павлович, заведующий третьей лабораторией, а Генрих Арнольдович и Михаил Абрамович мои коллеги.

Поприветствовав вновь прибывших, я вкратце ввел их в курс дела.