Я не хочу быть драконом!

А в кабинете митора Денима меня ждал сюрприз. Ректор полулежал, расслабленно развалившись в своём шикарном кожаном кресле, что, в общем-то, было вполне в его стиле. Вот только он никогда не позволял себе подобных вольностей при посторонних. А в данный момент напротив него сидел молодой мужчина, с которым мне раньше встречаться не приходилось.

– Приветствую, Гаррет, – сказал я, закрыв за собой дверь

– Привет, Дэл, – бросил ректор, улыбнувшись. – Проходи, присаживайся.

Я опустился в свободное кресло и снова посмотрел на незнакомца. На первый взгляд парень как парень. Но чувствовалось в нём нечто такое, что меня откровенно напрягало. Нет, внешне он казался вполне обычным. На вид был не старше двадцати пяти, особо мощным телосложением похвастаться не мог, хотя костюм сидел на нём довольно сносно. Черты его лица не отличались выразительностью: крупный нос картошкой, тонкие губы, чисто выбритый подбородок. Волосы светло-русые с лёгкой волной, собранные в хвост на затылке. Правда, этот самый хвост выглядел таким куцым и коротким, что казалось, стягивающий его шнурок вот-вот свалится. Судя по ауре – маг, но не особенно сильный.

И всё-таки было в нём что-то не дающее мне покоя. Нечто знакомое и вместе с тем раздражающее.

– Разреши представить, Сандр Вайс, – проговорил Гаррет, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Аспирант профессора Тьёри.

Именно этот чуть хитрый прищур давнего друга отца стал подтверждением, что здесь явно кроется подвох. Я снова повернулся к парню, ещё раз осмотрел с ног до головы и с удивлением увидел в его глазах насмешку, смешанную с откровенной иронией.

Этот взгляд карих глаз и показался мне знакомым. Просто в нашем мире очень мало тех, кто осмелился бы смотреть на меня с таким вот самодовольным, почти издевательским выражением. Точнее, так делал только один человек, которого сюда никак занести не могло.

И всё же других вариантов у меня всё равно не было.

– Сандр? – уточнил я, глядя ему в глаза. – Так похоже на «Александр».

– О да, – ответил он, усмехнувшись. – В империи сейчас это крайне популярное имя. – И зачем-то добавил: – Как и Дэлир. Я даже лично знаком с несколькими мальчиками, которых родители назвали именно так, в честь двух принцев.

Вот теперь все мои сомнения испарились. Хорошим амулетом можно исправить внешность, фигуру, даже голос. Но манеру говорить без тренировок никуда не денешь. Тем более когда нет особенно нужды скрываться.

– И какого демона ты тут делаешь? – бросил я, глядя на парня.

А он только шире улыбнулся, вытащил спрятанную под рубашкой плоскую подвеску на серебряной цепочке и одним касанием деактивировал наложенные на неё плетения. В то же мгновение образ Сандра Вайса поплыл и растаял, показав совсем другого человека. Теперь на меня, знакомо ухмыляясь, смотрел зеленоглазый смазливый блондин, с прямым носом и насмешливой улыбкой. Алекс. Кронпринц империи собственной персоной.

– Не злись, Дэл, – сказал он. – Зато мы проверили маскировку. Хотя я думал, ты узнаешь меня быстрее.

– Умник, я тебя узнаю вообще в любом виде! Но давай ты всё же ответишь на вопрос. Какого демона ты сидишь здесь, да ещё и под личиной? Где ты вообще взял амулет, способный так внешность менять?

– Миторы из спецотряда поделились, – бросил он. – Они меня, кстати, сюда и сопроводили.

– Зачем?

– Задание у них такое, – пожал плечами братец. Но заметив, что я начинаю раздражаться, принял серьёзный вид, сел ровно и заговорил так, будто зачитывал отчёт:

– За последние две недели произошло ещё три нападения летунов. Одну деревню получилось отбить, но только благодаря счастливой случайности. Там проживали несколько старых магов, они смогли вызвать патруль и поставить барьер. Поселение спасли, но сами защитники выгорели. Зато патрульным летунам удалось поймать двух нападавших драконов. Оба диверсанта – выпускники этой самой академии, так и не поступившие на службу… по разным причинам. К сожалению, на допросах они не желают сотрудничать. Говорят мало, и их показания удивительно сходятся. Будто им было разрешено раскрыть только эту информацию.

Рассказ Алекса произвел на меня эффект сильного удара по затылку. Я слушал, понимал каждое слово, но боялся сложить воедино всё, что знал о ситуации. Будто не желал верить собственным, уже сложившимся выводам. Горьким выводам.

– Они действуют от имени организации, которую сами называют «Армада». А своего руководителя зовут Первый, – продолжил Александр. – Узнать что-то о его личности не получилось. Эти ребята состоят в звезде, а как ты сам знаешь, пробиться в сознание кого-то из такого объединения не так-то просто. Простым менталистам это вообще недоступно. Пришлось подключать маму и дядю Рейдела, ведь других специалистов у нас нет. Но пока даже им удалось выяснить ничтожно мало. Единственное, что можно сказать с точностью, – оба парня вступили в «Армаду», когда были кадетами. При упоминании причин их решения связаться с этой организацией, сознание пленных драконов рисует фрагменты студенческой жизни.