Я назову её — Земля

Противники сошлись в центре поляны посреди деревни. Трава на ней за много лет была почти вся вытоптана ногами деревенских и представляла собой широкое пятно голого песка. Этакий ринг для боев без правил. Правил и правда в этих поединках не было. Кто остался жив, тот и победил.

Небо было пасмурным. Небесное светило, будто отказываясь смотреть на то, что произойдёт, спрятало свой лик за облаками. Но Крон по привычке встал со стороны солнца, чтобы в момент, когда облака рассеются, а они обязательно рассеются, солнечный свет неожиданно ударил в глаза мальчишке.

Ас начал движение замысловатым шагом. Раскачиваясь, будто пьяный, из стороны в сторону, он стал понемногу сокращать дистанцию. Но Крон был бывалым воином и знал эти приёмы. Обычная тактика боя против более сильного, но неповоротливого противника. Запутывать своими качаниями из стороны в сторону, двигаться по кругу, неожиданно меняя направление, закручивая и заставляя поворачиваться за ним, провоцируя ложными подскоками и ударами. Ожидая, что он допустит ошибку. Он, Крон, допустит ошибку! Самоуверенный щенок! Крон знал все эти приемы, когда этого сопляка на свете не было! Сейчас он раскачивается и неуклюже передвигается, чтобы отвлечь, но как только достаточно приблизится, он резко прыгнет с одновременным ударом топора. Крон с усмешкой наблюдал, как мальчишка старательно, но неумело и неуклюже повторял всё, чему его учили. В том числе то, чему и сам Крон его когда-то учил. Вот Ас все так же покачиваясь, пошёл вправо, закручивая соперника, Крон наблюдал за ним с той же улыбкой, спокойно поворачиваясь на пятках и поигрывая дубиной.

Когда Ас приблизился на расстояние удара, Крон сделал резкий выпад с одновременным ударом дубиной, но Ас сумел увернуться. Неуклюже, едва не упал, прыгая назад, но увернулся. Крон не стал бить вдогонку, намереваясь продлить представление.

Мальчишка самоуверенный. Возомнил, что может сравниться с ним. А на самом деле глупец. Он даже выбрал в качестве оружия топор. Топор! Никто не выходит на поединок с топором. Им только лес рубят. Для боя он неудобен. Настоящие воины дерутся дубинами, копьями, ножами. А тут топор! Этот глупый малец только за одно это заслуживает смерти.

Вот сейчас он прыгнет. А Крон встретит его ударом дубины. Сейчас. Ещё немного.

Но малец не прыгнул, а продолжал закручивать противника вправо, и, когда парень оказался с южной стороны, в тучах появился небольшой просвет и в глаза Крона ударило солнце, заставив его прикрыть их. Чтобы предупредить возможную атаку Аса, Крон широко махнул дубиной. В тот же момент Ас присел, пропустив оружие соперника над головой, зачерпнул рукой пригоршню песка и швырнул сопернику в лицо. Сразу после этого он изменил направление и, пока противник в замешательстве продолжал по инерции разворачиваться, мгновенно оказался за спиной здоровяка. Крон всё же успел зажмурить глаза, чтоб защитить от летящего в них песка, но, когда он их открыл, в его затылке уже торчал каменный топор Аса.

Небо очистилось. Солнцу было уже не страшно показать свое лицо. Племя снова занималось своими обычными делами. Женщины готовили еду и штопали одежду. Мужчины готовили погребальный костёр для Крона. Работами, как водится, руководил Руг. К нему подошёл Ас и молча встал рядом, наблюдая за приготовлениями. Вождь кинул мимолётный взгляд на него. Улыбнулся в бороду.

— Откуда знал, что солнце выглянет, когда нужно?

— Просто знал, — пожал плечами Ас. — Был уверен, что оно выйдет. Чувствовал.

— А почему принял вызов? Ты мог погибнуть. Зачем?

— Все умрут. Мы смертны. А за благое дело умереть не страшно.

— Благое? Умереть за меня?

— За племя, Руг. За всех нас. Я знал Крона. Он был хорошим воином, сильным, умелым. Но этого мало, чтобы быть хорошим вождём. Крон очень желал власти, но стал бы плохим вождём. И привёл бы племя к гибели. Хорошим вождём может быть только тот, для кого власть — это ответственность или даже обуза, но не цель. Ты хороший вождь, ты заботишься о людях. Люди тебе доверяют. Это твоё предназначение. Вот я, например, охотиться привык. По мне, лучше быть хорошим охотником, чем плохим вождём. Ты хороший вождь. Нам не нужен другой.

2

Лея стояла перед большим круглым, каменным, как и вся мебель в домах дэвов, столом, в центре которого, отражаясь в зеркальной поверхности стола, висело яркое объёмное изображение их мира. На голубой планете с плывущими над ней белыми, будто невесомый пух, облаками давно кипела, шумела и расцветала жизнь. Шумели густые леса. Множество видов животных и разумных расселились по поверхности и теперь боролись, как и предсказывал Яр, за место под солнцем.