Я, мой бывший и...

– Я сказал, что ты кажешься рассеянной. А это на тебя не похоже.

– Правда? – удивилась Мишель. – Ты так хорошо меня знаешь?

– При чем тут я?

– Ты сказал, что быть рассеянной не в моем стиле.

– Ты всегда была оптимисткой и очень настойчивой девушкой.

– Настойчивой? – Мишель прищурилась. Она надеялась, что Райан говорит не о том вечере, когда она настойчиво стремилась забраться на него сверху.

– Да. Любимица Карбон-Хилла, у которой все получается. Ты всегда добивалась того, к чему стремилась.

Мишель чуть не выронила мобильный.

– Это я-то любимица Карбон-Хилла? – Значит, со стороны кажется, будто ей все дается легко? – Ты сам не знаешь, какую глупость сказал! Все, чего я добилась, досталось мне ценой великих усилий, а не само упало к ногам. – Она замолчала, решив, что это неудачная тема для разговора. – Ты уверен, что правильно строишь?

Райан пониже наклонился к постройке, его лицо показалось в бледном свете мобильного.

– Ну, по крайней мере, мы близки к оригиналу, – констатировал он.

– Близки к оригиналу? И это все? – ужаснулась Мишель. – А если окажется, что ты все построил неверно?

– Если я и ошибся, то ненамного. В крайнем случае, нас снова отправят в эту каморку, и я внесу в постройку коррективы. Не волнуйся, я справлюсь.

Мишель покачала головой.

– Ты ужасно самоуверенный тип.

Райан пропустил этот комментарий мимо ушей.

– Так, а теперь проводи меня до двери. Только смотри не подставь подножку! – Он ухватил поднос двумя руками. – Прежде чем постучать в дверь, отключи и спрячь телефон.

– Чего ради я должна его прятать, если ты утверждаешь, будто телефоном можно пользоваться? – поинтересовалась Мишель, осторожно двигаясь к двери перед Райаном. Однако перед выходом она убрала трубку в карман.

Щелкнул замок, и в помещение ворвался яркий свет, заставивший Мишель и Райана на секунду зажмуриться. В дверях стояла миссис Филдинг.

– Итак, вы закончили, – вынесла вердикт женщина, оглядев поднос. – Осталось лишь проверить, правильно ли выполнено задание. А мы уже начали о вас беспокоиться.

Райан одарил женщину улыбкой.

– Отлично, поставьте ваш поднос рядом с остальными на стол, – велела она.

– С остальными? – одновременно воскликнули Ми-ель и Райан.

И действительно, на столе уже стояли два макета школы имени Бенджамина Франклина.

– Две другие команды перешли к следующему заданию, – пояснила миссис Филдинг.

Райан мрачно водрузил поднос на стол и неодобрительно уставился на чужие произведения. Мишель закусила губу.

– Не может быть! – в отчаянии прошептала она.

– Увы, моя дорогая. – Миссис Филдинг нацепила на нос очки, которые до этого болтались у нее на шее, и принялась изучать макет.

– А на сколько нас опередили? – Мишель и сама не знала, хочет ли слышать ответ, опасаясь, что конкуренты получили слишком большое преимущество.

Миссис Филдинг посмотрела на девушку, приподняв пальцами очки.

– Боюсь, я не вправе разглашать подобную информацию, – сказала она, многозначительно поведя бровями.

Судя по всему, отставание было чудовищным. Мишель постаралась не выказать разочарования.

Женщина вернулась к макету, Райан сверлил взглядом ее затылок, словно надеялся как-то этим подогнать. Мишель переминалась с ноги на ногу, готовая в любой момент сорваться с места и броситься за соперниками. Казалось, миссис Филдинг изучала постройку чрезмерно долго.

А если макет окажется неточным? Мишель ужаснулась, об этом даже думать не хотелось. Ведь в этом случае следовало возвращаться в темную пыльную каморку и шарить по подносу трясущимися руками. А сколько времени уйдет на это! А уж убедить Райана Слейтера в очередной раз заняться строительством будет еще труднее, чем выполнить задание без ошибок.

Миссис Филдинг выпрямилась, сняла очки и пристально взглянула на конкурсантов.

– Вы успешно справились с заданием. Теперь идите на игровую площадку, там вас введут в курс дела.

Мишель даже не успела с облегчением вздохнуть, потому что Райан ухватил ее за руку и потащил за собой. Она не сопротивлялась, потому что, несмотря на жесткую хватку, пальцы Райана не причиняли боли. Скорее наоборот: его прикосновение было приятным, внушающим доверие.

– Скорее же! – процедил Райан, прыгая через ступеньку.

Мишель едва за ним поспевала, постукивая по каменному полу каблуками. Ноги весьма ощутимо ныли.

– Ты понимаешь, что остальные команды тоже мухлевали? – спросила она на бегу.

– Ты не можешь знать наверняка.

– Чем пользовались Ашенбреннеры, не знаю, но Клейтон наверняка светил часами. Видел, какой у него хроноскоп? Там чего только нет! Наверняка даже встроенный фонарь.

– И что с того? Мы ведь тоже мухлевали, – веско заметил Райан. – Не забывай об этом. Так что у всех были равные условия.

Мишель скисла.

– Но тогда… наверное… они раньше додумались использовать источник света.

– Значит, они сообразительнее, чем мы.

– Слушай, куда ты так несешься? – возмутилась наконец девушка, едва не подвернув ногу. – Не похоже, что у нас остались шансы на победу.

– Ты утомила меня своим нытьем. – Райан оглянулся через плечо. – Или тебе известно что-то, чего не знаю я?

Мишель резко остановилась и выдернула руку.