Я - Люцифер

Соитие продолжалось долго, тела ритмично поднимались и опускались. Но вот пыхтение негра и стоны монахини прекратились. Негр поднялся на ноги и стал медленно и томно танцевать вокруг распростертой на сцене партнерши. Музыка делалась все громче и громче.

Боукер мысленно представил себе невидимого сейчас Сеффа, скрытого занавесом. Сефф дергал за ниточки, и куклы послушно откалывали коленца. Но и после того, как эти жуткие марионетки будут убраны в свои ящики, а сцена разобрана, Сефф продолжит свое дело - он будет дергать за ниточки страха и алчности, пугая жизнью и смертью. И живые марионетки станут послушно выделывать коленца. Из всех этих живых кукол только Люцифер не догадывался о существовании нитей, приводивших его в движение.

Музыка снова стихла. Негр наклонился и коснулся рукой голой девушки. Она подняла голову. Он показал рукой на коленопреклоненную монахиню, потом выжидательно посмотрел на ее согрешившую подругу. Его голова качалась из стороны в сторону. Его охватил приступ смеха.

Они стали подкрадываться, словно звери, к одетой фигурке. Потом набросились на нее, уложили на пол. Деревянные ручки, снабженные невидимыми крючочками, стали сдирать с нее одежду.

Монахиня жалобно кричала.

За черным занавесом на низком помосте стояли Сефф и Регина. Положив локти на поручень на уровне пояса, они ловко работали пальцами, перебирая нитки. Их лица были сосредоточены. Они были довольны. С их губ слетали слова и звуки, соответствовавшие тому, что происходило внизу, на сцене.

Носком ботинка Сефф нажал кнопку, и разнузданные ритмы музыкального сопровождения возвестили приближение эротической кульминации.

- Примите мои поздравления, Регина, - вежливо произнес Боукер. - Это было прекрасное представление. Люцифер очень доволен.

Идя по коридору за Боукером и застенчиво поправляя прическу, Регина ответила:

- Вы всегда снисходительны ко мне, доктор Боукер. - Покраснев от комплимента, она добавила: - Я надеюсь, что и вы тоже получили удовольствие от нашего маленького спектакля.

- Я всегда смотрю его с удовольствием. - Боукер чарующе улыбнулся.

Регина остановилась у двери своей комнаты.

- Ну что ж, продолжу отдых, - сказала она. - Кажется, Сеффи ждет вас у себя в кабинете. Не заставляйте его ждать слишком долго.

- Ни в коем случае.

Боукер еще раз улыбнулся и пошел дальше по коридору. Эротическое начало спектакля никак не возбудило его, а святотатственное - не огорчило. Если бы все это показали ему на экране с живыми актерами, он просто заскучал бы.

Чета Сеффов подогревала в нем чувство отвращения. Он боялся и уважал Сеффа, Регину же считал занудой, но когда они соединялись, чтобы устроить кукольный спектакль, ему делалось совсем невмоготу. Боукер презирал себя, потому что понимал: он является такой же марионеткой, но организм не в состоянии долго выносить самонеприязнь, и хитрое сознание производило замещение - ненависть переходила на Сеффов с их проклятыми куклами.

Боукер оборвал свои размышления и тихо чертыхнулся. Тут от самоанализа не было толку. Он успел уже убедиться, что это только мешало ему как следует управлять Люцифером. Он ускорил шаг.

Когда он вошел в кабинет, Сефф сидел за столом и с карандашом в руке изучал бумаги. Он поднял голову и сказал:

- Я давно уже жду вас, доктор Боукер.

- Извините. Просто я говорил с Люцифером. Хотел понять, как он относится к своему выбору.

- Ну и что?

- У меня ничего не вышло. Параноик должен целиком и полностью верить своему бреду.

- Значит, вы только зря потратили время?

- Это неизбежно, когда имеешь дело с неточными науками. - Боукер изобразил на лице легкую досаду. - Во всяком случае, он сделал выбор. Остается надеяться, что большинство из них умрет и нам не придется убивать самим слишком многих.

- Нам также необходимо выбрать клиентов, которым мы пошлем новые письма с требованиями. - Сефф посмотрел на лежавший перед ним список. Сейчас я выбрал бы пятерых. Причем таких, кто, на ваш профессиональный взгляд, готов платить. По крайней мере, чтобы вероятность этого была процентов семьдесят. Иначе мистеру Уишу придется в ближайшие месяцы подготовить и организовать еще несколько ликвидации.

- Мне нужно будет изучить их досье.

- Разумеется. Я выбрал восемнадцать человек. Исходите из этих кандидатур. - Сефф положил карандаш и уставился в пространство. - Но прежде чем вы займетесь ими, надо поговорить еще об одной проблеме. Сегодня вы сказали, что экстрасенсорные способности Люцифера, так сказать, выходят за рамки вашей компетенции...

- Я никогда не утверждал обратного, - сказал Боукер. - Я психиатр. Я могу направлять его. Но чтобы использовать его способности самым оптимальным образом, требуется специалист по глубинному анализу. Тут необходим парапсихолог.

- Я сильно сомневаюсь, что какой-нибудь доверчивый глупец, готовый поверить в любое проявление...

- Ошибаетесь, - осмелился перебить Сеффа Боукер. - Настоящие специалисты блестяще разоблачают фальшивки... Поэтому они отменно контролируют уникумы, когда находят таковых.

- Вроде Люцифера?