— Мои родители из обычной семьи и не богаты. А ее – богаты, все-таки отец у нее советник, это как тут Император, этот статус тоже чаще всего передается по наследству, если наследника считают достаточно достойным остальные члены совета.
— Ясно. В Руните ты будешь, как и я, охраной принцессы. Думаю, тебе лучше будет есть на кухне или с солдатами, чтобы не мелькать перед императором, и не вызывать ненужных вопросов. Сестер принца, к счастью, выдадут замуж, и ты будешь лишен внимания взбалмошных принцесс. Братья у него вполне адекватные. Но они точно обратят на тебя внимание, ты хороший партнер в бою. Должен предупредить: Надежда – очень сильный боец, как в рукопашном, так и магическом бою. Если спросят, был ли у тебя с ней спарринг, говори честно: не было, но что она сильный боец, ты знаешь. Просто поверь мне на слово, эта милая с виду девушка может так хорошо накостылять, что кости потом не соберешь.
— Я думаю, за столько лет было бы странно не набраться опыта.
— Еще из того, что ты должен знать о нашей подопечной: она очень хорошая травница.
— Знаю. Я читал про это, принцесса дала мне два своих дневника почитать про первую свою жизнь до изменений. Там подробно об этом написано, и очень много про травы и грусть по дому. Она думала, что ее тут бросили. И я теперь понимаю, насколько она сильная, раз сохранила здравый рассудок и не потеряла веру в людей.
После этого мужчины ехали молча. Перед привалом Женя сказал:
— Мы кое-что упустили в моем обучении.
— Что?
— Я никогда не был в таких походах. Я на твердой земле был всего-то два раза, и то меня едва не сожрали наши местные волки.
— Если что, помогу, но ты не подавай виду, что чего-то не знаешь. Ты телепат?
— Нет.
— Жаль.
На привале Марк поручил ему уход за лошадьми – это то, чему парня успели научить.
— Пока чистишь лошадей, смотри по сторонам и запоминай, кто что и как делает.
Глава 19. Дорога домой.
Первая стоянка прошла спокойно, все немного отдохнули, поели и продолжили путь. На ночлег остановились у леса. Марк перехвалил Женю:
— Займись лошадьми, хворост без тебя соберут.
Ночью, когда все уже легли, Евгениан вытащил спальник на улицу из шатра и лежа смотрел в ночное небо. Двое солдат, что были в дозоре, косились на него с любопытством.
— Чего тебе не спится? – спросил один из мужчин.
— Люблю смотреть на звезды, они всегда манят меня. А сейчас, без огней города, кажется, что протяни руку – и достанешь до неба.
— Да, красиво. Но ты это, парень, на небо-то не торопись, поживи еще.
Женя даже сел на спальнике и удивленно посмотрел на вояк.
— А то некоторые начинали говорить, что там – красиво и хочется на небо, в скорости сами погибали. Поосторожней с мечтами.
— Спасибо за предупреждение, – кивнул Евгениан и снова лег на спальник и вскоре уснул. А проснулся от первых лучей солнца. – Хорошо-то как! – сказал, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Ну, раз хорошо, то иди за хворостом, – распорядился старший по дозору.
Сходил в лес, принес несколько сухих веток. Когда возвращался, застал Марка.
— Молодец. Но будь осторожным в здешнем лесу, тут водятся дикие ворлаки и волки.
— Учту.
Далеко отъехать не успели, на нас напали бандиты, завязалась драка. Амен стал возле кареты и скомандовал нам с Лидой:
— Не высовывайтесь!
— Угу, – пробурчала в ответ и сняла браслеты с руки, готовая в любой момент превратить их в шесты.
Через несколько минут Амену пришлось отойти от кареты.
— Лида, я накину на тебя заклинание невидимости, сиди тихо, и если выйдешь, то тоже тихо. Еще держи этот браслет, чтобы я тебя потом нашла и не перепутала, с кем-либо другим, под личиной.
Отдала ей один браслет, взятый в искре, из розового золота с белыми камнями. Сама вышла из кареты, чтобы увидеть схватку. Вся охрана дралась с бандитами, даже Евгениан ловко сражался шестом. Но нападающих было слишком много. На двенадцать наших мужчин, включая Амена, приходилось минимум трое противников. Наши сражались храбро, ранили и поражали. Но бандитов не становилось меньше, они все откуда-то прибывали и прибывали. Даже на меня бросились и попытались схватить. Сразу получили шестом промеж глаз и надолго прилегли отдохнуть на земле.
Сняла свой артефакт с уха, чтобы понять, что нужно нападавшим. Нахмурилась, когда поняла. Нападающие оказались обычными бандитами, которым заплатили ящеры, чтобы меня похитить. Но самих ящеров я что-то не видела. И все же нужно быть начеку, ведь они могут замаскировавшись быть неподалеку. Нужно побыстрей покончить с бандитами, чтобы найти тех, кто меня заказал. А то эти нападения могут и дальше продолжаться.
Что странно, нападавшие пытались взять числом, а не мастерством. Некоторых наших охранников ранили. Когда появилась угроза, что одного из военных убьют, Женя бросил метательный нож в нападавшего и попал четко в цель.
— Ловко как, – удивленно и с восхищением кивнула ему. Мы еще нескольких бандитов отправили в бессознательное состояние, повалив их на землю.
— Подарил ему пару недель назад, – прокомментировал Марк, – он очень здорово бросает ножи.
— Ты почему не в карете? – строгий окрик Амена.