Я хочу, чтобы... (СИ)

- Ты что… спасти его решил?! Да он сам тебя убить собирался, забыл? Вечную жизнь хотел, - и мальчишка, схватив за руку, потащил в сторону ближайшего каравана, вереницей растянувшегося от города – и почти до горизонта. – Не глупи. Идём!

Амин стряхнул его руку. Решительно отвернулся.

- Хочешь, чтобы ифрит и тебя съел?! – закричал ему в след мальчик. – Если ты думаешь, что я помогу – ошибаешься! Я его даже не знаю! И он явно будет недоволен, что я пусть и на время присвоил его любимую игрушку!

- Я же сказал: «Катись к шайтану», - буркнул Амин, щурясь от последних алых лучей Аллат. – Не нужны мне такие помощники.

Какое-то время он действительно шёл один. Затем рядом раздалось знакомое сопение.

- Да ты даже его пещеру один не найдёшь, - буркнул Валид, с трудом приноравливаясь к широкому шагу юноши. – И вообще, ты что, собираешься явиться к ифриту и сказать: «Извини, дорогой, не хотел тебя беспокоить, мне только твой пленник нужен»? У тебя даже оружия нет! Умрёшь задаром!

Амин пожал плечами. И тихо, почти шёпотом произнёс:

- Чистая совесть дороже.

- Дурак, - откликнулся Валид.

Пещеру ифрита Амин и впрямь бы сам не нашёл. Всего лишь выныривающие из-под песка камни – как островки в море или клыки гули – и один из них чуть более плоский, чем остальные.

Амин посмотрел на мальчика.

- Ты знаешь, как войти?

Валид пожал плечами.

- Понятия не имею. Но там, - он ткнул пальцем, указывая на камень, - должно быть написано.

Амин, хмурясь, наклонился и с трудом в сумерках разглядел странные палочки и прихотливые закорючки.

Нахмурился, всматриваясь.

Мальчишка подбоченился.

- Это высокий алатийский. Его вообще мало кто знает. А я тебе переводить не собираюсь. Так что прогулялись – и хватит. Идём обрат..,- и осёкся, когда юноша, выпрямившись, стал отсчитывать шаги от камня до ближайшего «клыка». Нагнулся, за что-то дёрнул – каменная плита отъехала в сторону.

Амин шагнул в чёрную пасть провала первым. За ним, приоткрыв рот от удивления, побежал и мальчик.

Тускло светящиеся ступеньки вели вниз, глубоко под землю.

- Старайся ничего не касаться, - тихо предупредил мальчик.

Амин кивнул. И вдруг тихо спросил:

- Кто ты такой?

Валид вздрогнул. Нахмурился.

- В смысле?

- Что не человек – это ясно, - продолжил юноша. – Тогда кто же? Может, ты джин?

Мальчик напряжённо рассмеялся.

- Я? Нет. Вообще-то я и правда человек.

Амин покосился на него и выразительно усмехнулся.

- Тогда почему ты мне помогаешь?

Валид опустил взгляд. Протянул руку к сырой стене – и тут же отдёрнул.

- Не люблю колдунов, - признался он. Добавил тихо. – И клетку.

- Клетку? – удивлённо переспросил Амин.

Мальчик кивнул.

- Свобода – это жизнь, - добавил он. И вдруг выдохнул: – Стой!

Амин послушно замер, краем глаза заметив промелькнувшую тень – точно огромная змея скользнула по тускло мерцающей стене.

- А вот это уже был джин-слуга, - криво улыбнулся Валид. – Теперь хозяин о нас знает. Идём дальше?

Амин сжал дрожащие пальцы в кулак.

- Да.

Мальчик пожал плечами.

Лестница кончилась посреди громадного пустого зала-пещеры.

- Не трогай ничего, - снова предупредил Валид. – И всё-таки – как ты собираешься справиться с ифритом?

Амин, и сам задававшийся этим вопросом, отвёл взгляд.

- Что-нибудь придумаю.

- Ну-ну, - фыркнул мальчик. – Совет, если позволишь: если ифрит сразу тебя не сожжёт, ты уже наполовину выжил. Если займёшь его интересной беседой – есть даже шанс отсюда выбраться.

- Откуда такие познания? – пытаясь скрыть дрожь в голосе, поинтересовался Амин.

Валид хохотнул.

- А откуда ты знаешь алатийский?

Амин вернул ему усмешку.

Потолок пещеры, мерцающий как до этого – ступеньки, вдруг понизился, проход сузился, пока не превратился в тесный коридор – вдвоём не пройдёшь. Амин, отодвинув мальчика, шагнул первый. Тут же где-то вдали коридора весело заплясали языки пламени. Юноша вздрогнул, но пламя оказалось просто факелами, воткнутыми в стену на равном расстоянии. И загорались они явно в такт шагам юноши. Мальчишка прав: ифрит о них уже знает. Но почему не выгоняет нежданных гостей?

Ещё с сотню шагов и коридор разветвился. Амин в нерешительности замер. Правый и левый выглядели абсолютно одинаково.

Валид догнал его, осмотрелся.

- Вон тот, - мальчик ткнул в сторону левого, - ведёт в сокровищницу. И сам хозяин наверняка там. А тот, - палец указал в сторону правого, – в нижние пещеры. Шехзаде скорее всего там.

Амин потёр переносицу. Повернулся к мальчику.

- Иди направо. Освободишь шехзаде и выбирайся.

Валид хмуро посмотрел на него.

- А ты?

Амин улыбнулся и шагнул в сторону левого коридора.

Мальчик проводил его странным взглядом, цыкнул и повернул направо.

***

Амин медленно шёл, старясь шагать как можно тише, и настороженно прислушивался. Коридор кончился огромным пустым залом с малахитовыми колоннами и мраморным полом. Амин оглядывался, но никак не мог найти выход. Юноша, натянутый как струна, блуждал между колоннами, вздрагивая от каждого шороха.

Наконец на глаза совершенно случайно попалась маленькая дверца. А за ней – красивый сад, полный экзотически прекрасных цветов и плодоносящих деревьев. Где-то под уходящим ввысь сводом даже пели птицы.