Я хочу, чтобы... (СИ)

- О, то есть завтра вечером мы просто пойдём в храм, этот дух задаст нам пару вопросов, мы верно ответим, и царевна Алия - моя? - воодушевился Захир.

- Почему твоя? - отвесил ему отрезвляющий подзатыльник Рахим. - Ты, что ли, призывал? Ты палец о палец не ударил. Это его, - он кивнул на молчащего Амина, - друг погиб. Он и выиграет Испытание.

Амин поднял пустой, мёртвый взгляд на Захира и покачал головой.

- Нет. Я не хочу. Не такой… не так.

И, встав, в общем молчании медленно, горбясь, пошёл вдоль берега - не глядя, куда, не понимая, зачем.

Какое-то время спустя его догнал Захир. Улыбнулся, хлопнул по плечу.

- Слушай, парень, ты азартные игры любишь?

Амин глянул на него и отвернулся.

- Нет.

- А в алатыру не ты, случайно, лучше всех играешь? - невинно поинтересовался Захир. - Я же помню, мне про тебя рассказывали. Ты кудесник, который обыграет даже бога. Всегда хотел…

- Отстань.

- Слушай, парень, - уже серьёзным тоном произнёс мунирец. - Давай начистоту. Ты, значит, в Испытании больше участвовать не желаешь? Как твой друг скопытился - так и всё, да?

Амин поднял на него тяжёлый взгляд, прищурился.

- Оставьте меня, шехзаде Захир. Пожалуйста.

- Я-то оставлю, - усмехнулся Захир. - А вот ты потом жалеть не будешь? Твой друг ради твоей победы умер. Рискнёшь осквернить его память?

Амин замер.

- Вы ничего не понимаете, шехзаде, он.., - и запнулся.

- Я не знаю, чего ради тебе нужна гарибская царевна, - продолжил Захир. – Я, вот, просто хочу посмотреть на красавицу, ради которой столько людей полегло. Интересно, она точно не уродина? Вот смеху будет, если уродина… Ну вот, а Рахим ради меня плясать, зная, что помрёт, не станет. И никто не станет. Так что я тебе, парень, завидую и, честно, мне бы хотелось, чтобы именно ты был моим соперником… А! Да что там, чтобы именно ты победил! Ради тебя… во! Значит, стоишь. В общем, ночь долгая, да и день ещё впереди. Подумай, - и, убрав руку с плеча юноши, вернулся к костру.

- Поговорил? - поинтересовался Рахим, протягивая царевичу жареную на веточке рыбу.

- Хотя бы попытался, - сверкнул улыбкой Захир и занялся едой

- И я бы за тебя умер.

- Я бы за тебя - тоже, - рассмеялся Захир, ударив друга по плечу.

- Дурак ты… шехзаде.

- От сына визиря слышу.

Насим молча подложил в костёр ворох веточек, и пламя радостно затрещало, осветив сосредоточенное лицо раба.

В отличие от остальных он-то всё прекрасно понимал. И лучше всех.

И потому молчал и сидел в сторонке.

***

Встало и снова исчезло за горизонтом солнце. Поднялась луна, освещая дорогу до храма Зантсиба.

- Что-то мне как-то не по себе, - простодушно поделился Захир. - Слышь, малец, а что этот… спрашивать будет?

- Я не знаю, сайед, - опустил голову Насим.

- Страшно - не ходи, - подначил друга Рахим.

- Мунирцу никогда не бывает страшно! - вскинулся Захир.

- Ну-ну.

У храма их ждал молчаливый Амин. И также, не ответив на улыбки, шагнул за ними в темноту входа.

- Хозяин? - осторожно дёрнул его за рукав Насим, и юноша вздрогнул. - Вы… уверены?

Амин также молча высвободил рукав и догнал мунирцев. Насим остался у входа, тревожно вглядываясь в сгущающуюся темноту.

Тень Амин ощутил сразу же. И это действительно намного сильнее походило на нарисованное “нечто”, чем на символ крокодила. Просто расплывчатое чёрное пятно. Просто тьма. Она враз окутала юношу, и он остался один. Один на один с Тенью.

- Ты хотел славы и величия, - шепнул хриплый голос. Или Амину это только показалось, и он говорил сам - странным, незнакомым голосом. - Ещё вчера я чувствовал тебя рядом с Птицей, и ты хотел стать сильным и могущественным. Чего же ты желаешь сейчас?

Перед глазами промелькнули картинки из детства… пляшущая с саблей на голове, улыбчивая наложница… тела братьев… корабль…

- Ничего, - честно ответил Амин.

Темнота удивлённо молчала. Потом голос раздался снова, но интонация поменялась. Почти живая. Почти человеческая. И человек этот улыбался.

- Тогда зачем ты здесь?

Амин поднял голову, но темнота была всюду. Уютная, нестрашная темнота. Живая.

- Он умер? Мой друг. Валид. Он действительно умер?

- Нет, ибни, - шепнула темнота. - Он не может умереть. Но он в беде из-за тебя.

Амин прикусил враз пересохшие губы.

- Как ему помочь?

Темнота усмехнулась.

- Принеси султану Гариба то, что он хочет.

Амин нахмурился, но, подумав, кивнул.

- Как мне это получить?

- Ты хочешь спасти эту несносную птицу не… для себя? - удивилась темнота. - Почему? Попроси власть и богатство - и твоё желание исполнится. Эта крылатая тварь тебе не нужна. Забудь про неё.

- Нет, - покачал головой Амин. - Он мой друг. Так поступают друзья. Выручают друг друга.

Темнота удивлённо замолчала. И рассыпалась золотистыми искрами, собравшись у Амина на руках в янтарную статуэтку ухмыляющегося крокодила.

Глянув на её, Амин тяжело вздохнул и упал на что-то твёрдое, больно ударившись головой.

***

- Мда. Не хочется это признавать, но, кажется, я проиграл.

- Ты ещё можешь, пока он спит, забрать у него крокодила, - отозвался второй голос, принадлежащий… кажется, Рахиму.

- Ну уж нет! - возмутился Захир. - Проигрывать надо честно. Эй, парень, вставай. Ты как?