Я, капибара и божественный тотализатор

— Не прогоняйте! Разрешите мне пойти с вами! Обещаю, со мной не будет хлопот!

— С тобой уже хлопотно. Ты привела фхаринца.

— Я… Я не специально. — И без того большие серые глаза стали казаться огромными из-за проступивших слез. — Он выпрыгнул словно из ниоткуда и погнался за мной… Я испугалась. Простите-е-е, — на последнем слове незнакомка заревела в голос. — Пожа-а-алуйста, не гонит-е-е.

Я переводила непонимающий взгляд с Каперса на девушку и обратно. Единственный вопрос, который на повторе крутился в моей голове, звучал примерно как: «Что вообще здесь происходит?»

— Она кайатира, очередная участница тотализатора, — пояснил Каперс. — И судя по всему, хранитель ее бросил. Верно?

Последнее слово адресовалось девушке. Вместо ответа она заревела в два раза громче, размазывая слезы по бледным щекам.

— Верно, — перевел Каперс. — Обидно, но бывает. Особенно с кайатирами.

— Обидно? Обидно?! — не веря собственным ушам, переспросила я. — Кап, ты шутишь? Как же ей без хранителя выжить?

— Не мои заботы.

— Что это вообще за хранитель такой, который бросает своего подопечного? Куда смотрят ваши дурацкие боги?

Девушка вдруг прекратила плакать и уставилась на меня в священном ужасе.

— Дурацкие? — икнула она. — Высшие и низшие боги — великие и милостивые! В благодати своей они дарят нам шанс на исполнение заветной мечты! Никто кроме них не в силах этого сделать!

О-о-о, как все запущено.

— Ваши мечты им до фени. Единственное, о чем они пекутся, — развлечение себя любимых.

Священный ужас в глазах незнакомки стал еще священнее. М-да, тяжелый случай.

Я повернулась к Каперсу.

— А почему хранитель ее бросил?

— Не захотел возиться с кайатирой, — просто ответил он. — Подобное поведение не приветствуется, но на него закрывают глаза. Особенно в случае с кайатирами.

Я нахмурилась, не понимая, чем могла провиниться милая девочка-ромашка. Каперс вздохнул, недовольно дернул усами, мазнул надменным взглядом по незнакомке и потребовал:

— Покажи ей.

— Но…

— Или всего доброго.

Девушка пискнула, испуганно замерла, а потом… превратилась в зверька. Небольшого и ужасно милого! Больше всего похожего на светло-серую выдру, только с треугольными ушками вместо круглых и с длинными пушистым хвостом.

— Даже не вздумай ее тискать, — сурово произнес Каперс, стоило мне потянуться к выдре.

Миг — и передо мной вновь девушка с густыми серыми волосами до плеч. Девушка-оборотень.

— Ну и бессердечная же скотина досталась тебе в хранители! — в сердцах выдохнула я. — Как можно было бросить на произвол судьбы такую милую… кайатиру, — на незнакомом слове я запнулась.

— Тебе понравилось? Если хочешь, можешь меня тискать, гладить — делать что вздумается! Только возьми с собой!

— Нет, — вперед меня ответил Каперс.

— Но почему? — Я непонимающе взглянула на него.

— Арина, моя подопечная — ты. Ты одна. Подписываться на еще одну, да еще и кайатиру, я не стану!

— Чем вам кайатиры не угодили?

— Они слабые, — просто ответил он. — И всегда погибают в первую неделю тотализатора. Ни одна не продержалась дольше.

— По-твоему, это повод их бросать? Или что, думаешь, им жить не хочется? Может, пора завязывать с вашим хранительским расизмом и перестать вести себя как… как…

— Ну же, — холодно прищурившись подтолкнул Каперс, — закончи фразу. Как кто мы себя ведем?

— Как сволочи!

Кайатира пискнула и зажала рот ладошками. Видимо, моя прямолинейность шокировала маленькую выдру.

Несколько томительно долгих секунд Каперс сверлил меня злым взглядом, потом выдохнул:

— Ладно. Хочешь тащить ее за собой — пожалуйста. Но имей в виду: она в отличие от тебя здесь по своему желанию и от приза отказываться точно не станет. Готова подпустить к себе того, кто, возможно, ударит в спину?

«Оу, — задумчиво протянул внутренний голос. — А вот этот момент мы упустили из виду. Сострадание — это, конечно, хорошо. Но вернуться домой в целости и сохранности — намного лучше».

— Я не предам! — Кайатира порывисто схватила меня за руки и заглянула в глаза. — Обещаю!

— Ты не хочешь выиграть? Не хочешь попасть в мир собственных грез? Там, где тебе место? — добавила вкрадчиво, позаимствовав последнюю фразу из арсенала Семицветика.

— Я… — девушка сглотнула. — Я хочу попасть в другой мир. Но выжить я хочу больше.

Каперс недоверчиво хмыкнул.

— Тогда не иди к храму, — озвучила я простейший из вариантов, который прельщает меня с самого начала. — Просто спрячься где-нибудь и пережди тотализатор в безопасности.

«У тебя же нет надоедливого хранителя, заставляющего топать к цели», — добавила мысленно.

— Где мне спрятаться? Я ничего здесь не знаю; не имею понятия, куда идти и что делать…

Я вздохнула, пожевала губу и повернулась к Каперсу.

— Кап, скажи, впереди будут какие-нибудь поселения?

— Да, — кивнул он. — Ритберг в двух днях пути отсюда. Думаю, я смогу договориться, чтобы там за ней присмотрели.

— Тогда можешь оставаться с нами до Ритберга, — разрешила я, высвобождая ладони из цепких пальцев. — Как тебя зовут?

— Диара.