Я – инквизитор

– Да,– согласился староста.– Погибли. Так пусть хоть польза будет от их смерти. Неужто один бандит десяти детишек не стоит?

– Не нам мерять! – проворчал Игорь Саввич. Но аргумент был веский.

– Поеду я,– сказал Ласковин.– Меня ждут.

– Завтра-то как? – спросил Степаныч.– Навестишь?

– У тебя же день рожденья! – вспомнил Потмаков.– Тридцать лет! Нет, давай-ка оставайся.

А завтра…

– Не могу, отец Егорий! – улыбнулся Андрей.– Невеста ждет!

Само вырвалось. Еще можно было на шутку обернуть, но… не хотелось.

Потмаков строго посмотрел на своего подопечного:

– Невеста?

– Я все помню,– сказал Андрей.– Завтра приеду. Если что – телефон есть.

– Ладно уж,– проворчал Игорь Саввич.– Обойдемся.

– Наташа,– проговорил Ласковин.– Тебе пошел бы камин.

– Я думаю! – Девушка засмеялась. Волосы у нее на затылке были мягкими, как кроличья шерстка.

– Андрей! Ты меня… м-м-м… беспокоишь! – предупредила полушутя.

Голова ее лежала на коленях Ласковина, узкая ладошка медленно двигалась влево-вправо над огнем свечки.

– Я думаю, ты – реликт! – сказал Андрей.– Мы занесем тебя в Красную книгу и будем охранять!

– Договорились!

Наташа повернула голову: в каждом зрачке по отраженному огненному язычку.

– Ты и будешь меня охранять! – сказала она.– Ты теперь не у дел! А должен с кем-нибудь сражаться. Или за кого-нибудь!

Шутка, слишком похожая на правду.

– Слушай,– произнес Ласковин,– возьми в мае отпуск! Можешь?

– Могу. А зачем?

– Отвезу тебя в сказочный город! В город красных крыш, танцующих кукол и хрустальных замков!

– Давай,– промурлыкала Наташа и потерлась ухом о его руку.– А он где?

– Далеко! – тожественно произнес Андрей.– Но мы полетим туда, и ты будешь пить кофе по-венски, а лебеди будут класть на твои колени красноклювые головы!

– Как красиво! – прошептала Наташа, закрывая глаза.– Я все вижу! Я вижу замок на холме. И мельницу… Там есть мельница?

– Есть,– ответил Андрей.– Там есть мельница, и ратуша с волшебными часами, и узкие улочки, и музыканты, играющие перед собором…

– Ты все придумал? – прошептала Наташа.– Да?

– Нет,– ответил Андрей.– Ты же знаешь, у меня небогатая фантазия. Я ведь не поэт, я всего только телохранитель в отставке. Но я отвезу тебя в Прагу! Ты мне веришь?

– Да! – вздохнула Наташа.– Ты удивительный!

Она вслепую потянулась к его лицу, провела пальцами по подбородку, щеке…

– Ты ошибаешься! – Она чувствовала пальцами: он улыбается.– Ты ошибаешься: я обыкновенный! Самый обыкновенный!

Наташа открыла глаза, и лицо ее переменилось. Так меняется бабочка, вдруг распахнувшая крылья. Или – когда расходится лед, открывая темное и бездонное зеркало глубины.

– Я хочу видеть твои сны! – произнесла она.– Я хочу знать, почему ты – такой!

– Ты узнаешь,– тихо сказал Андрей, прижимая к губам ее теплую ладонь.– Ты узнаешь. Может быть, раньше, чем я сам.

Тени бродили вокруг них, и тьма казалась гуще, чем на самом деле.

«Чего я страшусь? – подумал Андрей.– Ведь все уже кончилось?»

Глава двадцать шестая

– Да не гони ты так! – сказал Пете отец Егорий.– Успеем! День-то какой чудесный, настоящая весна началась!

И прижмурился от бьющего в окно солнца.

– Неделька – и листья проклюнутся,– проговорил он с удовольствием.– Весна! Вот, Андрюша, и первый тебе подарок ко дню рожденья!

– Сколько ж тебе, Андрюха, стукнуло? – спросил Сарычев.

– Тридцатник.

– Большое дело! – Человек-глыба подмигнул Андрею в зеркальце над лобовым стеклом.– С меня презент!

– Смотри-ка,– сказал отец Егорий.– Лед сошел. Как быстро, однако!

– Еще с Ладоги пойдет,– пробасил Сарычев.– Весна, весна… Вам-то хорошо, а мне огород копать!

– Да ты, никак, дачник? – рассмеялся отец Егорий.

– Кабы я! А то жена. И теща. А я – так. Рабочая сила! – Повел тяжелыми плечами.– Однако, как потеплеет,– милости прошу! Не близко, под Выборгом, зато места, лес!..

– Непременно выберемся! – сказал Игорь Саввич.– Степаныч уху сварит. Озеро-то у вас есть?

– А как же! И озеро, и рыбка, и птица кое-какая. Собачку возьмем, слышь, Андрюха, поучу тебя из дробовика стрелять, как?

– Почему нет?

– А скажи, именинник, невеста у тебя красивая?

– Сам увидишь! – сказал Ласковин.– Если будешь на дорогу смотреть!

– Я вас и с закрытыми глазами довезу! – ухмыльнулся Сарычев.– Это ведь – машина. Не та коробка на роликах, какую ты купил!

– Любопытно и мне на твою девушку взглянуть,– заметил отец Егорий.– А то, может, и повенчаю вас, а?

– Если будем венчаться, так только у вас! – сказал Андрей.– А как же иначе?

– Значит, так,– сказал Петя.– Сейчас мы заезжаем за Андреевой невестой и едем к нам, так? Потом я забираю Григория Степаныча из консульства и везу в банк. То есть вернемся мы никак не раньше шести…

– Да возвращайся когда хочешь! – засмеялся Андрей.– Там такой стол затевается, что и за неделю не управиться!

– Грешники вы! – безгневно произнес отец Егорий.– Великий пост! Эх!

– Отец Егорий! – воскликнул Сарычев.– Тридцать лет человеку! Можно сказать, с юностью прощается! Праздник!

– Ну да,– усмехнулся отец Егорий.– Мне вот как шестьдесят будет – тоже банкет закачу! Встреча со старостью!

Все трое засмеялись.