Я/Или ад

Тут же все завертелось искрящимся хороводом лучистых огоньков перед его стебельковым взором; открылся какой-то серый бесконечный тоннель, словно засасывающий все существующее внутрь себя; и Ихтеолус стал стремительно падать в него, ощущая свою воздушность и совершенную невесомость и испытывая даже какое-то непонятное ему самому счастье от этого падения. Времени не было; мир застыл; Ихтеолус застрял в дверях, разделяющих реальности.

“Я наконец умер, — пронеслось внутри его души. — Сейчас все закончится!”

Тут его падение завершилось, и он мягко приземлился на темно-желтый песок. Вокруг повсюду была прозрачная голубая вода. Все светилось тайной неведомых, странных глубин; к Ихтеолусу приближался большой, сияющий рак.

— С прибытием, праведник! — немедленно выскрипел он, и тут же его головогрудь заискрилась слепяще-солнечным свечением. — Рак Божий Ихтеолус! Приветствую тебя в раковом раю! Ты много страдал, ты болел раком, но теперь тебе воздалось: ты здесь, и впереди — Вечность!

“Вот попал!!” — опять пронеслось в утомленных мозгах Ихтеолуса.

— Да, ты попал. Ты удостоился великой чести! Хочешь тухлого мяса?.. У нас оно в избытке. Хочешь гурий?.. В своем пруду ты, ха-ха, такого кайфа не поимеешь, ибо, — тут рак наставительно выдвинул вперед свою тут же загоревшуюся, словно светофор, одновременно желто-красно-зеленым светом, клешню, — истинная любовь — дар райских рачьих небес!

— Но почему небес?.. — непроизвольно вырвался из Ихтеолуса скрип. — Мы же на глубине!

— Глубина — это и есть небеса, — важно ответствовал рак, став в этот миг почему-то иссиня-черным. — Что внутри, то и снаружи, что наверху, то и внизу, что на воде, то и…

— Под водой, — закончил Ихтеолус.

— Правильно, брат. Ты многому здесь научишься, ты смышленый. Там мы не имели разума. Но в раю нам дан дух! В эфемерном пруду наших испытаний у нас были только проблески чувств и озарений. Но здесь…

— Но я ничего не помню! — огрызнулся Ихтеолус.

— Правильно, брат, — степенно сказал рак. — Я тебе напомню. Ты жил в пруду и был раком. Потом ты, рак, заболел раком и долго страдал. Я был с тобой, меня зовут Аркадий. Мы вместе ели тухлых рыбешек и дружили. Ихтеолус и Аркадий! Мы были не разлей вода. Я умер первым, и теперь мне оказана честь встречать тебя! Не желаешь ли тухлого мяса?.. Помнишь, как мы жаждали его, как хотели… Я его отведал и попался. Меня выловили в садке злые существа, опустили в кипящую воду, а затем съели мои клешни и шейку, запивая пивом. Я мученик, вот почему я здесь. И ты мученик. Приветствую тебя, брат! Так хочешь ли ты тухлого мяса?!..

— Да пошел ты!.. — крикнул Ихтеолус. — Все это какой-то назойливый бред! Никогда я не был раком, я был самим собой, я воевал в Антарктиде, я был императором внутри Земли, я летел к Солнцу, я любил… И ты теперь мне предлагаешь свою тухлятину и всю эту членистоногую дрянь?!.. Почему я здесь, Господи! Ты оставил меня! Но почему!..

— Ты так ничего и не понял, — сказал Аркадий. — Я был с тобой, я сопровождал тебя, сейчас я встречаю тебя. Но ты так ничего и не понял. Ты же в раю!

— В раковом, — отрешенно съязвил Ихтеолус.

— Какая разница? — сказал Аркадий. — Ты ничего не понял. Но иди; тебя ждет Тот, о Ком ты сказал, что Он тебя оставил.

— Кто? — спросил Ихтеолус, чувствуя, как съеживается от пронесшегося по всему его тельцу ужаса.

— Тот, по чьему образу и подобию ты создан. Он ждет тебя. И Он любит тебя! Иди, брат!

— Ааааа! — вскричал Ихтеолус, словно был уже не в силах выносить все происходящее. — Да ну вас…

— Душа устремляется к Господу, словно мотылек, летящий на пламень свечи, — умудренно проговорил Аркадий, почему-то уже совершенно не скрипя.

Мозги и зрение Ихтеолуса затуманились взрывом какой-то ослепительной оранжевой вспышки. Весь мир словно треснул пополам и распался на отдельные блистающие точечки. Затем все прояснилось, и Ихтеолус узрел прямо напротив себя восседающего на огромном, ослепительном троне гигантского, сияющего, как Солнце, рака. От него исходили лучи вечного добра и милости, будто испепеляющие все вокруг стрелами своей всепобеждающей, неумолимой благодати. Ихтеолус склонился к песку, свернувшись в клубок, не в силах смотреть на это всепронизывающее, великое существо, по чьему образу и подобию он был, очевидно, создан.

— Рак Божий Ихтеолус! — прогремел над ним раскатистый скрип. — Восстань и приди ко мне, избранный!

— Я… Я не могу… — пролепетал Ихтеолус.

— Подними глаза.

Ихтеолус послушно задрал глазные стебельки вверх. Великий рак слегка унял свое сияние и теперь по-доброму смотрел на поверженного перед ним Ихтеолуса.

— Я ничего не понимаю, Господи! — сказал Ихтеолус. — Я вдруг все вспомнил. Я не рак, это ошибка. Я как-то заснул, потом воевал, потом был без ноги, а потом проснулся, словно император внутри Земли, и мы влетели в Солнце. Почему же я теперь тут?!..

— Потому что ты рак! Понял?! Рак!!! — рассерженно прогремел Господь. — Все эти бредни Я наслал на тебя, чтобы запутать. Хотя Солнце — это хорошо, я видел. Но вообще ты просто умер и растерялся!