Я – Игрок

Кристина решает оживить свои карты.

Мы проходим примерно пол мили, но коридор всё никак не кончается. Проход широк, света, созданного моей картой едва хватает, чтобы выхватить из темноты противоположные стены.

Здесь давно не ступала нога человека. Пол и стены покрывает слой пыли, а кое-где с невысокого потолка свешиваются рваные грозди паутины. Но, несмотря на явное запустение этого прохода, в нём всё ещё чувствуется свежий воздух. Дышится легко и свободно, и, несмотря на очевидность замкнутости пространства, таковым оно не воспринимается.

Я решаю предложить Кристине поменяться ролями, чтобы немного передохнуть. К тому же, в случае столкновения с неприятелем лучше бы вступить в бой мне, а не ей. Я лучше чувствую карты, в особенности атакующие заклинания.

Но я не успеваю ничего сказать.

Рядом слышится какой-то невнятный шум и Люф, который идёт по коридору чуть впереди нас, оживляет свою колоду карт. Это последнее, что он успевает сделать в своей жизни. На наших с Кристиной глазах в самого известного и опытного Игрока своей эпохи вонзаются острые когти.

Монстр появляется внезапно – словно бы ниоткуда. Ещё мгновение назад поблизости никого не было, а в следующую секунду рядом с нашим спутником уже возникает из темноты высокое существо с неестественно длинными конечностями. Его рука вспарывает Люфу живот, глубоко погружаясь в человеческую плоть.

Странствующий Игрок не успевает даже вскрикнуть, он погибает практически мгновенно. Колдовские карты умирают вместе со своим хозяином, сгорая, объятые жарким пламенем.

Я понимаю, что счёт идёт на секунды, поэтому возвращаю карту «Источник света» обратно в колоду, дабы иметь возможность сыграть атакующее заклинание. Едва я принял решение, как осознал свою ошибку. Теперь мы останемся в кромешной тьме, один на один со смертельно опасной тварью!

Но света оказывается достаточно, чтобы увидеть, как порождение ночи, издав низкий гортанный звук, с упоением вонзает в Люфа вторую руку и разрывает тело Игрока на части. Сама кожа монстра светится, источая ровный белый свет.

Я перетасовываю колоду, и, вытащив две карты, выбираю левую. С её поверхности срывается ветвистая молния.

Заклинание должно было поразить противника, испепелить его прежде, чем ему выпадет шанс убить нас. Но этого не происходит. В нужный момент тварь вскидывает руку, будто отмахиваясь от назойливого насекомого, и молния отклоняется в сторону, попав в потолок прямо над нами.

Раздается грохот и сверху падает несколько каменных обломков. Я успеваю отскочить, но один из них задевает Кристину. Девушка не успевает ни уйти из опасной зоны, ни сыграть нужную карту. Камень бьёт её по левой руке. Тишину катакомб разрывает вскрик боли и хруст ломаемых костей. Кристина теряет сознание, и её безвольное тело падает на пол.

Время для меня замедляется, становится медленным и тягучим, как древесная смола. Голова любимого человека ещё не успевает коснуться каменного пола, а я уже оцениваю ситуацию.

Я осознаю, что у меня нет шансов одолеть противника с помощью магии. Даже если я успею разыграть карту, то порождение ночи просто отразит заклинание, так же как и молнию до этого. Поэтому необходимо альтернативное решение.

И я нахожу его.

Не знаю, помогла ли в этот момент интуиция, или мне банально повезло, но я замечаю в полу позади монстра зияющую дыру. Её размер достаточно большой, чтобы скинуть в него убийцу Люфа, который, судя по всему, именно из неё и появился.

В этот момент я не задумываюсь о том, получится ли у меня сделать нечто подобное. А о том, что может находиться внутри этого тёмного колодца, я запрещаю себе даже думать. И я не знаю, сможет ли Кристина одна, со сломанной рукой, выжить и найти выход из катакомб, если я погибну.

Но я точно знаю, что у неё нет шансов на выживание, пока рядом находится порождение ночи, разорвавшее нашего коллегу надвое.

Резким движением я заканчиваю Игру и прыгаю прямо на тварь.

Я вцепляюсь в липкое тело монстра, заключив его в крепкие объятия, и вместе с ним падаю во тьму.

Глава 12

Тьма повсюду. Она заполняет собой всё доступное пространство.

И не только пространство. Воспоминания, мысли, разум – всё оказывается во власти ужасающей чёрноты. Здесь нет ни единого даже самого крошечного островка жизни. Мрак не потерпит такого соседства, он уничтожит любую преграду на пути к всеобъемлющему господству.

Так вот как, значит, чувствуют себя создания, противостоять которым я призван? Денно и нощно они находятся в кромешной тьме без надежды узреть свет. И им остаётся лишь смириться с тем, что они больше никогда не смогут греться под ласковыми лучами солнца, а всё, что будут видеть их глаза, это абсолютную, непроницаемую темень.

Воистину незавидная участь! Теперь я это понимаю, на собственной шкуре ощутив то, с чем приходиться жить этим сущностям.

Чтобы выжить под покровом ночи мало одного лишь желания или силы воли. Нет, этого будет недостаточно, каким бы стойким ты ни был. Необходимо слиться с тьмой, стать её частью, образовав нечто новое. Стать с ней единым целым.

Симбиоз. Сосуществование.