Я – Игрок

В столовую действительно входит знаменитый Странствующий Игрок. В отличие от вчерашнего дня он не принимается нагребать еду, чтобы унести её с собой, а садиться за стол. Он занимает место в его дальнем конце, подальше от нас, и принимается есть руками, подвигая к себе интересующие его блюда, и напрочь игнорируя лежащие рядом с ним столовые приборы.

– Люф, дорогой, где же твои манеры! – делает ему замечание жена графа.

– У меня их никогда не было, – ворчит в ответ Игрок.

– Вы что прожили всю жизнь в пещере? Проявите хоть каплю уважения, перед вами сидят сразу две леди! – заявляет Кристина.

Девушка произносит это таким повелительным тоном, что я невольно застываю в ожидании реакции со стороны Люфа. И, похоже, что в этот момент знаменитый Игрок едва не подавился.

Он медленно пережёвывает всё, что уже успел отправить в рот, при этом как-то странно поглядывая на Кристину. На его лице отражается возмущение, но также и неподдельный интерес. Когда его рот освобождается, он надменно фыркает, но всё же берёт в руки столовые приборы.

– Довольно ли Ваше Величество? – скривившись, будто съел целиком лимон, спрашивает Люф.

– Вполне, – невозмутимым тоном парирует девушка.

Мы приступаем к завтраку.

Я, Кристина и Лирим поддерживаем беседу. Темы для разговора выбираем самые банальные: от погоды, до мировых новостей. Проведя столько лет в Академии Игр, приятно узнать о том, что сейчас творится в Обозримых Землях. Кто и каким городом правит, какие отношения поддерживает с соседями, и как живётся людям внутри его стен. Конечно, вести доходили и до Академии; я не стану утверждать, что мы жили там, словно на необитаемом острове. Но все они сводились к сухим фактам с весьма скудными подробностями, а зачастую и вовсе без таковых.

Люф на протяжении всего завтрака не проронил ни слова, жадно уплетая за обе щёки всё, до чего дотягивался. Создаётся впечатление, что он не ел по меньшей мере год.

– А как вы с графом познакомились? – спрашивает Кристина Лирим, когда с новостями Обозримых Земель было покончено.

– На ярмарке, – вдруг произносит Люф, а затем вновь умолкает.

И зря Кристина ожидала продолжения истории от странствующего Игрока, ибо тот вновь утратил всяческий интерес к беседе. Удивительно, что он вообще у него возник.

– Мы с Виктором познакомились на ярмарке, в Салоне, – продолжает историю Лирим. – Было это лет десять назад. Виктор приехал в город по делам. Заключал торговые контракты с местными купцами, искал к себе на службу новых людей. По отъезду граф решил посетить ярмарку, где среди прочих шатров был и мой. Высокий, цвета ясного неба, с ярко-красными звёздами по краям. Я развлекала публику метанием ножей. В детстве отец научил меня обращаться с оружием. Мой помощник завязывал мне глаза, и я должна была поражать вращающуюся мишень. Зрители загадывали числа, указанные на мишенях, и если я промахивалась, они получали призы. Ну а если мои броски были точны, зрители удивлённо восклицали и аплодировали. И оставались при этом ни с чем.

Надо сказать, что владелец ярмарки платил всего ничего, а деньги мне были нужны – моя мама умирала, а цены на погребальные услуги в Салоне были очень высокие. Конечно, я могла просто сжечь её на костре за городом, а пепел развеять. Но это было бы просто не по-человечески, я бы так ни за что не поступила.

В тот день среди зрителей был и Виктор. Боги, я до сих пор помню, как он тогда выглядел, будто это было только вчера! Думаю, он положил на меня глаз, едва увидев. Да и мне, не стану лгать, он тоже приглянулся. Виктор загадал число, сказав, что если я не попаду, то вместо приза попросит встречи со мной. Ни здесь, под пологом шатра, а в хорошем заведении. Поэтому если он мне не интересен, и у меня нет желания узнать его получше, то я должна непременно поразить названное им число.

Я промахнулась. Специально. Виктор, он… всегда умел обольщать. И я тогда поддалась его чарам.

– И граф женился на вас? – спрашивает Кристина.

– Далеко не сразу. Мы встретились в тот день, а затем и на следующий день. Мы общались целую неделю. Он признался мне, что не хочет покидать Салон без меня. Узнав же о моей проблеме, он предложил помочь мне деньгами. Но я отказалась. Не из гордости, но из уважения к этому красивому галантному человеку. В итоге мы пришли к соглашению. Он дал мне нужную сумму денег, а я после похорон своей мамы прибыла к нему в замок, чтобы честно их отработать. Причём работу я выбрала сама.

– И долго вы работали на графа?

– Несколько месяцев. Платил Виктор своим работникам всегда очень щедро, поэтому нужную сумму я заработала быстро. Хотя мой будущий супруг и пытался всячески хитрить. Например, едва ли не каждый день предлагал повысить мне жалование. А я отказывалась. «Я человек слова», – отвечала ему я. Романтические отношения между нами завязались уже тогда. Другие работники графа шушукались у нас за спинами, но нам было всё равно. Когда же я отработала свой долг, то он взял меня в законные жёны.

– Замечательная история! – говорит Кристина.

– Замечательный завтрак, – эхом вторит Люф и поднимается со стола.