Я – Игрок

Оказавшись на дне ущелья, я разрываю массивную каменную дверь на миллион крошечных кусочков, и вхожу внутрь.

Сразу же за просторным залом, в котором мне приходится убить ещё двадцать противников, меня ожидает запутанный лабиринт коридоров и лестниц. Однако мне некогда петлять по ним, и потому я просто следую в направлении Зеркала, чью силу я ощущаю даже на расстоянии.

Любую преграду, попадающуюся мне на пути, я устраняю, превращая в мелкую пыль. Кроме того, чтобы ни у кого не возникло желания нападать на меня со спины, я заполняю все коридоры жидким пламенем, которое с рёвом проносится по ним, сжигая всё на своём пути.

Мой недолгий путь приводит меня на второй этаж, где в центре тёмного зала стоит отвратительного вида трон. Некто изготовил его из камня, а каждый элемент выполнил в виде различных частей человеческого тела.

На троне восседает высокий человек. Облачённый в чёрную мантию, внешне он не производит должного впечатления. Узкое лицо, заросшее щетиной, аккуратно причёсанные на бок волосы цвета соломы, и ничего не выражающий взгляд зелёных глаз.

Однако совершенно не важно, как выглядит этот человек, потому что его полнит магическая сила. Прежнему мне он был бы не по зубам.

Но я уже давно не тот, что прежде.

Когда я вхожу в зал, мужчина прикрывается ладонью, щурясь от света, который источают созданные мной магические шары.

– Явился, чтобы призвать богов? – хмыкает он, левой рукой поглаживая подлокотник трона в виде человеческой ступни. – Ты глупец, мальчик мой. Думаешь, они изменят мир к лучшему? Ты ничего не знаешь! Когда они правили миром, люди, эльфы, гномы, и многие другие – все мы были лишь марионетками в их руках. И так будет снова, как только ты воспользуешься зеркалом. И зачем, позволь узнать, ты принёс сюда этот труп? Что ты хочешь…

Очевидно, что вся эта бравада предназначалась лишь для того, чтобы усыпить мою бдительность. Его речь обрывается на полуслове, а резкий взмах руки заставляет ожить неизвестно откуда взявшиеся колдовские карты.

На считанные мгновения мне даже становиться любопытно, каким заклинанием он попытается меня убить. Но моя реакция опережает собственные мысли. Сразу несколько заклинаний устремляются к владыке Тайной Обители, и…

Ничего не происходит!

Нет, он вовсе не отражает направленные в него заклинания, не укрывается за десятком щитов – ничего такого. Происходит нечто совершенно иное. Магия сыгранных мной карт просто не действует.

Огонь, лёд, каменные стрелы, сгустки энергии – всё это испаряется в воздухе, словно пар, в считанных дюймах от Тёмного Игрока.

И это ещё не всё! Я чувствую, как мои собственные колдовские карты престают мне подчиняться. Они разворачиваются в воздухе, заключая меня в полусферу, а затем начинают сближаться, давя на меня самой своей магической силой.

У меня никак не получается вернуть контроль над колодой. Лишь те заклинания, что поддерживают «жизнь» в теле Кристины всё ещё подвластны мне.

– Нравится? – ухмыляется глава ордена, кивком указывая на сыгранную им только что карту. – Её нарисовал наш последний Иллюстратор перед самой своей смертью. И у неё лишь одно назначение – обращать магию Великого Игрока против него самого. Не думал же ты, что я посылаю за тобой своих людей, но при этом не способен одолеть тебя?

Я пропускаю его браваду мимо ушей. Хотя, стоит признать, в чём-то он прав. Я сунулся в логово врага, уповая на свои силы, и даже не подумал о возможных трудностях. И сейчас эти трудности давят на меня со всех сторон.

Мне удаётся выставить несколько щитов, но колдовские карты разрывают их, сводя на нет мои усилия. Некоторые из них достигают моего тела и обжигают огнём, подобно раскалённому металлу.

Шипя от боли, я бережно опускаю Кристину на пол, а затем, выпрямившись во весь рост, направляюсь прямо к трону.

– Что ты задумал? – спрашивает Тёмный Игрок, явно забеспокоившись.

Я не удостаиваю его ответа.

Один шаг, затем второй, и ещё один. Одна из моих карт впивается мне в спину и в тронном зале повисает запах горящей человеческой кожи. Но я продолжаю идти, переставляя тяжёлые ноги.

Мои пальцы ложатся на горло моего противника и сдавливают его что есть сил. Мужчина хрипит, вертится всем телом, стараясь освободиться от моей цепкой хватки, но всё тщетно. Он сам загнал себя в ловушку, ведь обе его руки заняты Игрой – ему приходится удерживать заклинание, лишающее меня сил.

Глава ордена не может вернуть карту в колоду, ведь тогда в моей власти вновь окажется магия Великого Игрока. Мужчина пытается отпихнуть меня ногами, но лишь натыкается на колдовские карты, окружающие меня удушающим коконом.

Теперь вопрос лишь в том, кто из нас умрёт первым.

Мой взор тускнеет, я едва стою на ногах от боли, что причиняют мне собственные карты. Но вскоре наступает мгновенное облегчение, когда человек на троне затихает и перестаёт дышать.

Колода отпускает меня и вновь выстраивается за спиной. Я падаю на пол, и в ту же секунду все доступные мне лечащие заклинания окутывают моё тело разноцветным свечением. На месте сожжённой плоти появляется новая, и на вскоре на теле не остаётся даже рубцов.