Я – Игрок

Но больше других моё внимание привлекает то существо, которое находится прямо напротив меня. Величиной с дозорную башню, своим телом оно занимает большую часть пространства на дне ущелья. Монстр похож на змею, отрастившую когтистые конечности и перепончатые крылья. Всё его тело, от головы до кончика хвоста, покрывают многочисленные шипы.

– Ты дракон, – невольно произношу я, поражённый тем, что никогда раньше не слышал о подобных порождениях ночи.

– Я был им ко-гда-то, – отвечает монстр.

С каждым произнесённым словом из его пасти вырывается странный свистящий звук.

– Если хотите убить меня, то могли сделать это ещё на поверхности, – говорю я равнодушно, понимая, что у меня нет шансов на сопротивление.

– У-бить? Мы не хо-тим те-бя у-би-вать, – отвечает дракон. – А ты? Ты хо-чеш-шь нас у-бить? – неожиданно спрашивает он.

– У меня нет ни единого шанса.

– Да. Но ес-ли бы он у те-бя был?

– Я… не знаю, – отвечаю я.

И я действительно не знаю ответа. Большую часть жизни меня готовили к тому, чтобы истреблять порождений ночи. Убивать их без раздумий, не чувствуя при этом сожалений и угрызений совести.

Но теперь я знаю, что эти существа лишь невинные жертвы амбиций богов, и не их вина в том, какими они стали. К тому же одно дело убивать монстров вроде рукохватов, которые творили кровавые бесчинства в Угорье, и совсем другое – желать смерти созданию, наделённому сознанием, и способному вести осмысленный диалог. А ещё, какими бы не были мотивы этих «чудовищ», они спасли мне жизнь, отбив у Тёмных Игроков.

– Че-стный от-вет, – дракон издаёт урчащий звук.

Он резким движением опускает, а затем поднимает голову вновь, что вполне может означать кивок. Державшие меня до сего момента порождения ночи разжимают пальцы, позволяя мне размять затёкшие мышцы.

– Спасибо, – благодарю я дракона.

Похоже, что в этом месте он кто-то вроде вожака.

Порождение ночи вновь кивает, но теперь этот жест уже адресован не его сородичам, а мне.

– Зачем вы привели меня сюда? – говорю я, вновь окидывая взглядом ущелье.

Как только минует угроза смерти, мной мгновенно овладевает любопытство. Всё-таки не каждый Игрок может похвастаться тем, что мирно беседовал с парой сотней порождений ночи. Хотя, учитывая, кем я оказался, мне ли удивляться подобным встречам?

– Мы хо-тим по-го-во-рить, – отвечает вожак.

– О чём же?

– О те-бе.

Стоило догадаться. Ещё тогда, в Алкхаазе, тамошние обитатели хотели схватить меня – уж не с той же целью, с какой спасла меня от членов ордена эта стая?

– Тебе известно, что я Великий Игрок?

– Да, – дракон слегка наклоняет голову. – Я у-знал об э-том, е-два ты ро-дил-ся. То-гда я на-чал и-скать по все-му све-ту тех, кто е-щё не у-тра-тил ра-зум.

– Но зачем?

– Что-бы у-бе-речь их, – отвечает порождение ночи.

– От Игроков, – догадываюсь я. – Ведь нас учат убивать таких как вы без раздумий.

– Не-ко-то-рые из нас-с за-слу-жи-ва-ют смер-ти. Те, кто по-ддал-ся бе-зу-ми-ю. Сам ви-дишь в ко-го мы пре-вра-ти-лись.

– И я могу вам с этим помочь?

– Зер-ка-ло Зо-ва, – отвечает дракон, и его глаза при этом вспыхивают решимостью.

– Вы хотите, чтобы я призвал светлых богов?

– Не-важ-но, ка-ких и-ме-нно бо-гов ты при-зо-вёшь. С ни-ми вер-нёт-ся ма-ги-я, и тог-да мы воз-ро-дим-ся! Ста-нем преж-ними!

– Вы просто хотите жить, – с пониманием отзываюсь я.

– А раз-ве лю-ди хо-тят не то-го же са-мо-го? – удивляется дракон.

Я киваю в знак согласия. Жизнь порою оборачивается тяжким бременем, но она также является и бесценным даром, отказываться от которого может лишь глупец.

– Я согласен сделать это. Но Зеркало Зова находится в Тайной Обители и его охраняет целая армия Тёмных Игроков. Мне не добраться до него.

– Те-бе лишь нуж-но рас-крыть свой дар. И тог-да для те-бя не бу-дет пре-град.

Мне нечего ответить. Я уже слышал подобное от Сордеуса. Он сказал, что Великий Игрок способен манипулировать колдовскими картами самым невообразимым способом. И если я – это он, значит, это говорится обо мне.

Но я не знаю, как это сделать. К тому же, сейчас, не это главное. Сперва мне нужно отыскать Кристину и защитить её.

– Со мной была девушка, я отослал её перед началом сражения. Вы знаете что-нибудь о ней?

Дракон на мгновение задумывается. Затем он начинает вращать головой из стороны в сторону, издавая высокие рокочущие звуки. Его сородичи отвечают ему, каждый на свой лад. Иллюстратор говорил, что я могу понимать речь порождений ночи, но сейчас мне не удаётся разобрать ни слова. Вместо этого я слышу лишь рычание, шипение, щёлканье, да свист.

Закончив диалог, в который оказались вовлечены едва ли не все существа, находившиеся сейчас в ущелье, дракон вновь поворачивает голову ко мне.

– О-дин из мо-их брать-ев го-во-рит, что в ли-ге к ю-гу от-сю-да он ви-дел ло-шадь, при-вя-за-нну-ю к де-ре-ву. О-на пах-нет то-бой. Но де-вуш-ки ря-дом не бы-ло.

– Мне нужно туда! Как отсюда выбраться?

– По воз-ду-ху, ко-неч-но, – с этими словами дракон пригибает шею к самой земле. – За-ле-зай, я те-бя от-несу.

Глава 34