Я и мой летучий мышь

Пять уродливых лиц. Провалы глаз, в которых спрятаны черные угольки, уставившиеся прямо на меня. Лица покрыты очень толстым полупрозрачным слоем слизи. Она стекает с редких волосенок, прилипших к голове, с их носов, огибает круглый, вечно открытый рот, и капает вниз. Ощущение, словно течет не слизь, а сами их лица стекают, обнажая то, что гниет и кишит белыми червями под ними. И ужасный рот в пол-лица — ощеренный и весь заполненный острыми клыками, — он способен присасываться наподобие пиявки.

И все это ты осознаешь в один-единственный миг, слыша визг этих созданий, режущий по нервам, и сама едва не начинаешь вопить от ужаса. Это было даже не страшно, это был — кошмар во плоти… или без оной.

— Бежим! — Пых поперхнулся криком, подлетая ко мне и дергая за волосы. — Кэт, не тормози. Бежим! Граф уже смылся.

Киваю и начинаю медленно отступать вверх по лестнице.

— Кэт… ты, главное, не спеши. И смотри им в глаза. Бешеных зверей это успокаивает.

— Они идут следом, — тихо, стараясь даже не шевелить губами.

— Они хотят есть, видно же… Давай вызовем твоего духа-хранителя…

Стискиваю зубы. Я не могу отвести взгляд, не могу резко пошевелиться, тем более успеть плюнуть на браслет и потереть его. Я просто медленно задом пячусь наверх, молясь про себя всем богам разом, чтобы василиск оставил дверь открытой.

— Я понял. Ничего не говори. Я сам.

— Не смей, — очень тихо и убедительно.

— Почему? — удивленно, царапая плечо коготками.

— Если факел качнется, могут броситься.

— А может, это просто мертвяки. Они медлительны.

— Не смей.

— Понял, понял. Осталось… двести двадцать две ступени. Я в тебя верю.

— 123, 122, 121, 120, 119…

У меня затекла спина, онемели ноги, и хочется все бросить и рвануть наверх галопом.

Эти — все еще шли следом, их рты открывались и закрывались. Они мычали и тянули ко мне свои руки, истекая слизью, но не трогали, не пытались отвести факел в сторону или затушить его. Хотя с таким количеством… выделений — затушить этот огонь было для них плевым делом.

— 110, 109, 108…

А что, если дверь закрыта? Подойду, упрусь в нее спиной и дальше буду молча стоять, дожидаясь, когда прогорит факел и темнота снова накроет подвал. Мыша, что ли, послать узнать. Но я так боюсь оставаться одна и… ужасно рада, что он все еще здесь, со мной — сидит на плече и считает ступени. А мог бы улететь вслед за василиском…

— 95, 94, 93…

Дойти бы.

Ну вот и последняя ступень. Нащупываю ногой порожек и переступаю через него. Краем глаза улавливаю движение слева. Но я уже снаружи. Отпрыгиваю, делая кувырок в воздухе.

Визг, который раздался за моей спиной, был такой силы, что стекло веером посыпалось, разлетаясь в стороны на мелкие, больно жалящие осколки. Ошарашенно оглядываюсь и вижу невероятное: василиск(!) стоит напротив нежити и пытается парализовать ее взглядом. Лицо каменное, глаза пылают, едва ли не фосфоресцируя, а тем хоть бы хны — прут на него, визжа от голода и протягивая корявые склизкие руки. Василиск дрогнул первым и сделал шаг назад. Убираю волосы от лица и слежу за тем, как охранник с парными короткими клинками прыгнул на одну из тварей. Миг… словно тень промелькнула — картинка чуть смазалась, а в следующую секунду раздался хруст, и тварь рухнула на пол. Остальные твари обернулись и шустро рванули к жертве, и, судя по хлюпающим звукам, присосались к ее телу.

Я стиснула зубы и отвернулась. Надо уходить…

— Кэт, они чего… едят, что ли? — тихо пискнули с плеча, до боли сжав плечо лапками.

Снимаю Пыха с плеча и сую за пазуху. Нечего ребенку такое видеть.

Пых только задрожал сильнее. Он терпеть не мог смерть и боль.

Оборачиваюсь к окну и вижу, как василиск перемахивает через подоконник и несется к воротам замка. Твари продолжают чавкать. И у меня… тоже мало времени. А потому бегу следом, прижимая мыша к груди и старясь не повредить ему крылышки. Кстати, бегу я быстрее графа, А потому, догнав его, я успела показать ему средний палец и посоветовала сдохнуть, после чего гордо унеслась вперед.

Лес. Спасительный лес. Скорее под защитную тень деревьев, скрыться от упырей непросто, но шансов уцелеть на открытом пространстве долины практически нет.

Бегу перебежками, присматривая себе дерево повыше.

— К болоту? — уточнил мышь.

— Нет. Они же вроде как могут летать. Или я снова что-то путаю?

— Если ты об упырях, то да. Если это, конечно, упыри. Вообще-то в нашем мире они другие какие-то. Ладно, неважно. Ты это… главное — беги быстрее, авось пока они василиском завтракать будут. О, а вот и он. Как бежит-то, как бежит! Взмок, глаза вытаращены, руками машет. Знаешь, мне кажется, что он впервые напуган.

— Что так? — Останавливаюсь и пытаюсь сориентироваться, вспоминая расположение сторон света.

Мышь, выглядывая у меня из-под мышки, задумчиво пошевелил ушами.

— А его взгляд впервые вообще никак не сработал. Он-то думал, что неуязвим и суперкрут. Ну если не считать Кэрта и тебя, конечно. А тут… какие-то низшие твари…

— Вот ты где…