– Что ты так удивляешься? – поинтересовался он. – Учиться чему бы то ни было не зазорно и королям. А я сейчас был бы студентом второй ступени Университета магии, второкурсником, по-вашему, как и ты. Если бы не убили моего брата. Между прочим, я не оставляю надежды поучиться там, это значительно подняло бы мой уровень как мага. И потом, другого варианта я не вижу. Дело в том, что я неоднократно беседовал с профессором, пытаясь получить от него нужную мне информацию, но он замкнутый и подозрительный человек, чрезвычайно озабочен авторскими правами. В результате дал мне лишь список своих опубликованных трудов, а там кое-что есть, конечно, но я уверен, что он знает больше. И вот тут самое интересное. Я попытался ментально воздействовать на него и уперся в щит, грубый, кустарный, но непробиваемый. Как дубовая колода. Так что ваш профессор, судя по всему, обладает неким магическим талантом, которого, возможно, сам не осознаёт. И дар этот весьма выдающийся, потому что пробить защиту я так и не смог. Это наталкивает на интересные мысли относительно вашего мира. Сколько же у вас людей со спящими способностями? Причем способностями неслабыми, но не получающими реализации из-за отсутствия магии. Подозреваю, что этот профессор потому и занимается темой шаманизма, что интуитивно что-то чувствует. Вопрос в том, насколько он осознаёт свой дар. Если он был в действующем Месте Силы, мог набрать хороший запас магии. Не знаю… Мне важно заслужить его доверие. Если Владимир Андреевич Кротов способен привести меня к Месту Силы, я согласен ходить на лекции, семинары, конференции, быть его лаборантом – все что угодно, лишь бы он раскрылся. Я почти уверен, что он нашел то, что ищу я.
Я даже сам готов ему раскрыться, но пока рано. Его отношение к магии неясно. Как только у меня появится уверенность в его лояльности… со столь сильным магом можно горы свернуть, не то что Магические Врата открыть.
Наташка, с которой мы встретились на лекциях, вцепилась в меня как клещ и потащила в столовую перекусить и выведать новости. Я упиралась руками и ногами. Во-первых, вовсе не горела желанием бередить свои раны, а во-вторых, Дэн где-то неподалеку, если увидит, что я в столовке ем, начнет выговаривать. Но подруга была непреклонна и сказала, что ее голодная смерть будет на моей совести. Уговорила, в общем. Мы взяли по кофе и паре пирожков. Я хотела спрятаться в уголок, но уголки были заняты шумными компаниями, пришлось пристраиваться на середине. А дверь в читальный зал практически напротив столовой. Рискую, однако.
– Ну как?! Рассказывай! Что у вас? Вы признались друг другу?
Я огляделась вокруг, опустила глаза:
– Наташ, у нас все по-прежнему.
– Не может быть! – не поверила подруга. – Я же видела вас на свадьбе! И на второй день не приехали. Я вообще думала, что вы… Маша, ничего не случилось? – встревожилась она. – Надеюсь, ты не спасовала в последний момент? Еще второго Эдьки не хватало.
– Нет, все было не так. Я уже была готова, а он…
– Ну? – поторопила она меня.
– Это не я спасовала, а он.
– Ушам своим не верю. Почему?
– Он сказал, что не может жениться, а значит, ничего быть не может. Это против его моральных устоев.
– Вот те раз! – изумилась Наташка. – Да откуда ж он такой взялся?
– Потише ори.
– И как далеко вы зашли?
– Далеко, Наташа, далеко. До самой кровати.
– Разделись сильно?
– Совсем. Я мало что помню, пьяная изрядно была. А тут такой вихрь!
– Охренеть! Машка, он нормальный?! – выдохнула подруга. Я угрюмо молчала. – Ладно, это был риторический вопрос. И что теперь?
– Ничего. Все как было.
– Я бы на твоем месте озверела. Выгнала его на фиг!
– Вот когда будешь на моем месте, тогда я посмотрю, что ты запоешь.
– Любишь и простила?
– Люблю. Сейчас, когда осознала, насколько все безнадежно, поняла, как сильно люблю.
– А он-то любит?
– Любит.
– Сказал?
– Да.
– Вот дурак!
– Наташа!
– Что – Наташа? Не дурак, что ли? Что за идиотские понятия? Жениться – это вон где, а тут у вас кровать двуспальная, одна на двоих. И потом, что значит жениться не может, мы что, в девятнадцатом веке? Маменька с папенькой не разрешат?
– У него нет родителей. Отец умер, а мать… считай, что нет ее.
– Тем более! Что ему мешает? Погоди-ка. Он что, все-таки женат?
– Нет, не женат.
– Врет! Какие еще могут быть причины? Вера не позволяет?
– Считай, что да.
– Так, глянь-ка на меня. Маша, он кто такой?! Я же хорошенько посмотрела на него, понаблюдала. Эти его манеры, жесты, сама речь. А взгляд! Таких мужиков в природе не водится. А это его обращение к водителю: «Трогай!» Это что, откуда?!
– Наташка, угомонись. Кончай играть в мисс Марпл. Хватит факты собирать. Я не могу тебе о нем рассказать. Может быть, когда-нибудь потом, когда он уедет.
– Он все-таки уедет?
– Да, при первой возможности.
– А ты?
– А я ему буду помогать, чтобы эта возможность представилась как можно скорее.
– Вот дурочка!