— Праздник, пожертвования, взятка, — начала я загибать пальцы. — А глава администрации — жадный. Ему мало. Сколько ты ему отстегнул в прошлый раз?
— Достаточно.
— Но он так не считает. Ему явно недостаточно.
— К чему ты клонишь?
Я набралась храбрости.
— К тому, что из тебя, Фил, хотят сделать дойную корову. При каждом случае будут грозить растрепать в СМИ… Оп! Схватили тебя за яички!.. И давай дёргать…
Я сама не верила, что произнесла такие слова. Наверное, это всё мужской тестостерон и истинно мужское желание выражаться как можно грубее.
— Перегибаешь палку, Анель. Никто меня за яйца не держит.
— Бедный, — вздохнула я и прикусила язык.
Босс проигнорировал мою колкость.
— Повторяю. Какой тебе резон, Неля?..
Что-то слишком часто босс начал называть меня ласковым именем. Прикипел к моему телу, что ли?.. Так это временно, Фил, потом отдавать придётся. Не знаю, как, но обязательно это выясню…Я ехидно улыбнулась:
— Может быть, я хочу знать парочку твоих грязных секретиков, а?
Босс изумлённо посмотрел на меня и… покраснел.
— Ой… Неужели я так сильно краснею? — удивилась я, глядя на своё лицо.
Филипп Борисович не поверил мне на слово, посмотрев в зеркало заднего вида, и выругался под нос.
— Не знаю, краснеешь ты так сильно или нет. Раньше ты не выражалась непристойными словечками… — сказал босс, как будто даже огорчённо. — А сейчас вовсю пользуешься представившейся возможностью, да?
Босс барабанил пальцами по рулю, потом повернулся ко мне и пристально на меня посмотрел.
— Хорошо, Неля. Сейчас мы поедем туда, и ты всё увидишь своими глазами. Но проблему я буду решать так, как мне угодно. Ясно?
— Да пожалуйста! — пожала я плечами. — Хочешь, чтобы тебя… Ой всё, молчу…
Но смолчать не получилось. Я искоса посмотрела на босса, фыркнув:
— Надо же… Я думала, что мой босс — мужчина несгибаемой воли, способный разрулить любую ситуацию. А оказывается, ему нужно только чуточку пригрозить. И можно его к ногтю прижать…
Босс повернул ключ в замке зажигания и резко развернулся.
— Ты пытаешься мной манипулировать. Хочешь сыграть на чувстве оскорблённого достоинства? Не выйдет.
— Больно надо, Фил!
— Тогда к чему весь этот цирк? — фыркнул босс.
— Не думала, что ты такой…
— Какой?
Босс развернулся в мою сторону.
— Давай, договаривай. Если начала. Не думала, что я такой…
Я закатила глаза, словив себя на мысли, что выгляжу сейчас очень смешно в мужском теле.
— Ну! — нетерпеливо сказал босс, нахмурив брови.
— Не делай так. А то морщины появятся.
— Как? — нахмурился босс ещё больше.
— Вот так.
Я провела пальцами по лбу, разгладив морщины.
— Ну и с чего вдруг ты такая довольная стала? — спросил Филипп.
Я и сама не заметила, как улыбаюсь.
— Оказывается, у меня гладкая кожа и сияющая…
— Да ты вообще, вся сияющая, — заявил босс, отнимая мои пальцы от лица. — Особенно с тех, пор, как начала округляться. Свет новой жизни даёт о себе знать. Именно так это называют, верно?
— Ого! В самом деле?
— Это для тебя новость? — спросил Филипп.
— Со стороны виднее, — честно ответила я. — Теперь у меня немножко улучшилось настроение. Жду не дождусь, когда верну своё тело.
— С хорошей кожей? — хмыкнул босс.
— Да… Непривычно. Когда вот тут щетина, — пожаловалась я, потрогав щеку. — Хочу обратно в своё тело.
— Представь себе, я тоже этого хочу, — миролюбиво закончил босс. — В своё тело. Пусть даже с щетиной.
— Так-то ты вполне ничего. И щетина тебя не портит, — призналась я, желая поддержать миролюбивое настроение Филиппа.
— Ха-ха! Мы будем обсуждать достоинства и недостатки друг друга? — рассмеялся босс.
Внутри меня что-то ёкнуло и сжалось от весёлого смеха. Боже, поскорее бы это сумасшествие закончилось! Почему мне нравится звук моего смеха? Это же ненормально!..
=15. Анель
Незамысловатые пейзажи провинциального городка проносились за окном автомобиля.
— Между прочим, ты так и не ответила… — сказал босс через несколько минут.
— Не понимаю, о чём речь.
— Прекрасно понимаешь. Ты сказала… Не думала, что я такой. А теперь вопрос на засыпку… Какой такой? Ну…
Я поёрзала на сиденье. Чего пристал, босс? У меня просто само сорвалось с губ. Я о тебе вообще не думаю много. Вредный ты до ужаса, вот и всё, что я о тебе думаю. Хоть и симпатичный. Ой, а вот это уже лишнее!..
Но вслух я сказала совсем другое.
— За время нашего сотрудничества ты показал себя, как лидер. Руководитель, способный разрешить любые сложные ситуации. Поэтому я удивлена, что ты вот так просто идёшь на поводу у наглого… мэришки. Он мерзкий!
— Лидер. И всё? — разочаровано спросил босс.
Я посмотрела на него внимательно. Вредный. Наглый. Самовлюблённый. Но я всё равно его похвалила. Мало, что ли? Или он ждал от меня оду продолжительностью на три часа? Извини, Фил, но я не подхалимка.
— Лидер — это очень ёмкое понятие, — смилостивившись, сказала я.
Пусть порадуется мужчина, мне не жалко. Но нельзя позволять ему долго радоваться. Филипп и без того слишком высокого мнения о себе.
— Ладно, — немного помолчав, ответил босс.
Остаток поездки прошёл в полной тишине.