Я — Грималкин

Это зверь имеет руки достаточно сильные, чтобы разорвать тебя на куски, клыкастую пасть достаточно большую, чтобы откусить голову. Какой есть шанс у тебя против такого врага? Никакого — ты также хорош как и мертвец. Я знаю ответ: просто нужно убить его из далека!

Торн разыскала меня лет пять назад, когда ей было всего 10 лет. Я сидела со скрещенными ногами под дубом недалеко от деревни Бейли и размышляла о своём задании: найти и убить что–то, что не было человеком. В лесу к северо–востоку от Пендл начал разбойничать медведь и убивал до трёх человек в месяц. Хотя всего несколько медведей осталось в округе, но он должен умереть.

Я не знала о приближении опасности, потому что не видела её в столь молодом существе.

Ребенок подошёл очень близко ко мне. И она сильно ударил меня в бедро носком остроконечной туфли. В секунду я была на ногах. Подняла её за волосы на уровень моего лица.

— Если ты сделаешь это снова, — предупредила её я, — Я отрежу тебе ногу!

— Я смелая, — ответила она. — Вы не согласны? Кто ещё осмелится пнуть ведьму–убийцу?

Я посмотрела на неё более внимательно. Она была очень худа, практически без мяса на костях, но была решимость в глазах, что очень необычно в столь юном возрасте. Казалось, что кто–то старше и мудрее смотрел с этого молодого лица. Но я не собиралась потакать её глупости.

— Ты больше глупая, чем храбрая! — возразила я. — Прочь от меня. Возвращайся к своей матери — занимайся домашними делами.

— У меня нет ни матери ни отца. Я живу со своим уродливым дядюшкой. Он бьёт меня каждый день.

— Ты пробовала защищаться?

— Да, но потом он бьёт меня ещё сильнее.

Я снова посмотрела на девочку, отметив, синяки на руках и под левым глазом: — Что ты хочешь от меня, дитя?

— Я хочу, чтобы Вы убили его для меня.

Я рассмеялась и поставила её на землю, затем опустилась на колени, чтобы наши глаза были на одном уровне. — Если я убью дядю, кто будет кормить и одевать тебя потом?

— Я буду работать. Я прокормлю себя. Я стану ведьмой–убийцей как Вы.

— Чтобы стать ведьмой–убийцей нашего клана ты должна сначала убить меня. Ты сможешь это? Ты просто ребёнок.

По традиции, каждый год обучалось три ведьмы, чтобы бросить вызов нынешнему убийце клана. Но никто не противостоял мне в течение многих лет. После убийства пятнадцатой претендентки, я положила конец практике увеличения травмированных. Я устала убивать соперников. Это было глупой тратой жизней, что ослабляло силу клана Малкин.

— Скоро я буду такой же большой как Вы, но не убью Вас. — сказала девочка. — Однажды Вы умрёте и я буду готова заменить Вас. Клану нужен сильный убийца. Обучите меня!

— Иди домой, дитя. Вернись и ударь своего уродливого дядюшку ещё сильнее. Я не буду обучать тебя.

— Тогда я вернусь завтра и ударю Вас снова!

С этим она ушла, и я больше не думала о ней. Но она вернулась на следующий день, пришла чтобы стоять передо мной. Я была в своей кузнице и затачивала новый клинок.

— Ты снова ударила своего уродливого дядюшку? — спросила я, не в состоянии спрятать улыбку расплывающуюся на моём лиц, кладя законченное лезвие на наковальню.

Ребёнок не отвечал. Она шагнула вперёд и попыталась пнуть меня снова, но я была готова. Я жёстко её ударила и бросила в грязь. Я не была зла, хотя было достаточно её глупости и я хотела показать, что со мной нельзя шутить. Но девочка была упорной. И, да, она была храброй. Она попыталась ещё раз. На этот раз я выхватила клинок и приставила к к горлу.

— Ещё до конце дня, дитя, это новое лезвие узнает вкус крови! Позаботься о том, чтобы это была не твоя!

Затем я перебросила её через плечо и понесла к лесу.

Был поздний вечер, когда я нашла следы медведя, в сумерках мы достигли его логова — пещеры в склоне холма. Снаружи были кости, разбросанные по всему суглинку. Некоторые были человеческие.

Я слышала возню животного в логове. Вскоре он уловил наш запах и мгновением позже появился. Он был большой, коричневый и жестокой; кровь была размазана по морде и на лапах. Он поел, но выглядел голодным. Мгновение он свирепо смотрел на нас, я также пристально глянула на него и зашипела, чтобы спровоцировать его. Он поднялся на задние лапы, страшно и гневно заревел.

Я поставила девочку на землю около себя. — Назови своё имя? — потребовала я.

— Торн Малкин.

Я передала ей клинок, выкованный и заострённый утром. — Ну, Торн, пойди и убей медведя для меня! — приказала я.

Она смотрела на медведя, неуклюже двигающегося в нашу сторону, с раскрытой пастью, готовый броситься. В первый раз я увидела страх в её глазах.

— Слишком большой, — сказала она.

— Никто не может быть слишком большим для ведьмы–убийцы. Убей его для меня и я стану обучать тебя. Затем, в один прекрасный день, ты займёшь моё место.

— А что если он убьёт меня?