Я еду домой!

Затем Джефф, пристально наблюдавший за нашими упражнениями, да еще и учивший Дрику, сказал:

— У девочки неплохо для первого раза, есть глазомер, только надо руки тренировать. И со спуском пистолетным заниматься целыми днями, целиться в камешки. А теперь — поехали. Нечего время терять.

И наша «боевая» тойота, повиляв между холмами, за которыми мы прятались, снова выкатила на дорогу, буксанув в пологом кювете и поднимая за собой шлейф густой желтой пыли. Джефф, кстати, в салон теперь залез, а Дрика перебралась на тесноватое заднее сиденье полуторной кабины. Впрочем, она там вполне нормально пристроилась при своей хрупкости и гибкости, это мне с моими габаритами там не повернуться.

Ехали настороженно, постоянно оглядываясь. С одной стороны здесь простор для маневра — поля кругом, а с другой… единственное укрытие холмы, но нас от них отделил узкий оросительный канал с водой, через который только пешком можно перебраться. А с противоположной же стороны на все обозримое пространство тянулась плоская как стол равнина, разделенная на аккуратные прямоугольники полей. Изредка встречались фермерские домики, выглядевшие безлюдными и брошенными, но это в основном были времянки, сами фермы находились в других местах.

Дорога сначала прилежно повторяла конфигурацию оросительного канала, тянущегося вдоль холмов, затем ей это надоело и она вдруг выпрямилась, повела нас в поля, прямая как стрела, но словно застеснявшись такого порыва, резко свернула вправо, снова прижавшись к холмам и старательно повторяя их очертания.

Впереди показалась развилка, наш пыльный проселок упирался в узкое асфальтированное шоссе, ведущее на север, в глубину гигантского полигона, который тянулся справа от нас, за той самой линией холмов.

— По девяносто пятому поедем, до поворота на Империал Дам. — сказал Джефф, выворачивая руль.

Пикап слегка подпрыгнул, вывалившись на асфальт, а затем начал разгоняться, быстро потеряв пыльный хвост, волочившийся за ним, пока его колеса месили пыль грунтовки.

— Может, был смысл поехать вдоль канала? — спросил я. — Выше вероятность, что увидим что-то интересное. Люди будут тянуться к воде.

— А мы так возвращаться будем. — ответил он. — Здесь по пути две территории полигона, хочу в них заглянуть. Охрана здесь частная, можно встретить знакомых.

— А что за компания охраняет полигон? — заинтересовался я.

— Они напрямую охранников нанимают, подчинены полигонному начальству. — ответил Джефф. — А вот главным над ними мой приятель, раньше вместе работали инструкторами.

— Это у национальных гвардейцев? — уточнил я.

— Точно.

Шоссе тянулось между двух гряд невысоких холмов, местами заросших желтым кустарником и травой. В свое время, когда в этих краях копали что каналы, что места под прокладку шоссе, никто вывозом грунта особо не заморачивался — зачем его вообще вывозить в пустыне? Его вываливали рядом неряшливыми насыпями, которые постепенно зарастали скудной пустынной растительностью, и прекрасно исполняли роль дополнительной защиты от наносов песка.

Но это в мирное время, а сейчас такая картина напрягала, видимость с дороги была ограничена буквально десятком мест в каждую сторону, сама дорога была прямой, как натянутая веревка, и устроить на ней засаду было так просто, что с такой задачей справился бы и младенец. Ни обнаружить заранее, не сманеврировать, ни укрыться. Беда, да и только.

Такие мысли не успокаивали, я даже скинул карабин с предохранителя и держал его в руках, готовясь открыть огонь во все подозрительное, что бы не увидел. Мою нервозность заметил Джефф, который и сказал:

— Не думаю, что здесь что-то может случиться. Нормальные люди должны ехать вдоль реки, а здесь пусто. Какой смысл тогда тут засады устраивать? Только под солнцем жариться. Высматривай свежие следы колес от дороги за насыпь, тогда это будет подозрительно.

Тут он прав, конечно, дорога пуста, кто будет поджидать на ней случайных проезжих? Есть и получше охотничьи угодья в окрестностях. Однако, я решил не расслабляться, и всматривался в обочины и насыпи впереди до боли в глазах.

Километров через пять я заметил две огромные пушки, стоящие прямо в пустыне. Перекресток. А это два экспоната, могучая гаубица калибра М1 калибром в двести сорок миллиметров, и "атомная пушка" М65 — продукт "холодной войны", перелицованная германская железнодорожная пушка высокой мощности К5 и переставленная на автомобильный трейлер. Вообще, местный военный полигон был богат на подобного рода экспонаты, выставленные в самых неожиданных местах и являющиеся местами паломничества туристов и местных школьников.

Мы свернули прямо между образцами артиллерийской монструозности, и вскоре увидели четыре стоящих кучкой старых танка, а дальше, справа от дороги, виднелось множество широко разбросанных по окрестностям строений — какие-то склады, контейнеры, сетчатые заборы и все это словно нанизано на сеть отличных асфальтированных проездов, соединяющих эти разрозненные на первый взгляд участки территории в единую систему.

— А что это? — подала с заднего сиденья голос Дрика, до этого момента молчавшая.