Я дрался с асами люфтваффе. На смену павшим. 1943—1945.

Как своего первого сбил? Где-то 27 апреля 1944 го­да в Сарабузе готовился к разведывательному вылету Вася Балашов. Его Пе-2 должна была сопровождать шестерка Решетова. Подъезжает Хрюкин, командую­щий 8-й ВА: «Доложить задание!» Решетов докладыва­ет. Хрюкин говорит: «Если на самолете Балашова будет хоть одна царапина, то тебя под трибунал, а если его собьют — расстреляю». Мы вылетели. Балашов 3 захо­да делал. На нас навалились «мессера». Атаковали сверху и снизу. Мы сбили, по-моему, 2 самолета, при­чем один меня чуть-чуть не сбил. Балашов последний заход сделал и уходит, а я смотрю — «мессер» валится. Ведомым у меня был Стадниченко. Он отбивает атаку на Пе-2 Балашова, и «мессер» выходит мне в хвост. Я закручиваю вираж с набором высоты — «мессер» со мной. Набор — это интересный момент. Нигде, ни в ка­ком наставлении не написано, как нужно сделать ви­раж, чтобы выйти выше противника, чтобы сделать ми­нимально возможный радиус. Я набирал высоту, пока его не увидел, пока не встали друг напротив друга. На­чали с 4000, а залезли почти на 7000! Без кислорода! Вижу, сидит рыжий немец, в наушниках, в белоснеж­ной сорочке с галстуком. У меня коленки сразу захо­дили, думаю: «Он же опытный, а я пацан». Мандраж та­кой, а потом думаю: «Нет, не получится у тебя». Я умудрился не то чтобы выйти в хвост, а послать оче­редь выше его в том направлении, куда его самолет движется, и он сам залез в нее. Взрыв! Последний рассудок, последние силы на это пустил. Это была моя первая победа.

А вскоре меня сбили. Летали мы тогда на Як-1. Это было под Херсонесом. Немцы со всего Крыма сполз­лись к Херсонесу и оттуда на всех возможных средст­вах: на баржах, лодках, бревнах каких-то — удирали из Крыма. На мысе Херсонес был у них аэродром. Днем бомбардировщики его разбомбят, а они за ночь его восстановят и опять летают. Я полетел утром рано на разведку. Смотрю — действует. Пришел, доложил. И вот нарядили восьмерку штурмовиков, которые по­вел Григоренко, молодец парень, а мы их сопровожда­ли шестеркой во главе с Героем Советского Союза ка­питаном (тогда он был капитаном) Решетовым Алексе­ем Михайловичем. Штурмовики обычно делали 1—2, 3 захода максимум. Один раз бомбы сбросят, второй раз реактивными снарядами, потом пушечным огнем. А эти попались, они 8 заходов сделали, 40 минут! Снизу «фоккера», а сверху «мессершмитты». Мы были в мыле, устали от воздушного боя, ведь 40 минут дрались! Ос­вободились мы от истребителей противника. «Горба­тые» собрались, через горы перевалили на свою терри­торию. Мы пристроились к ним и идем парадным стро­ем. В том бою ведомым у меня был Володя Михалевич, здоровый белорус, ужасный флегматик. Подлетаем уже к Бахчисараю, а базировались тогда в Сарабузе. В это время «мессершмитты» сверху сваливаются на нас, и меня по правой плоскости. Это страшное дело — чувст­вовать взрывы снарядов на самолете, приближающие­ся к кабине. Я только левую ногу дал, и последний сна­ряд разорвался, попав в бронестекло кабины. Оно раз­летелось вдребезги, и я почувствовал, что мне обожгло затылок и спину. Я посмотрел на Михалевича, думаю: убили его, что ли, почему он не предупредил? Гляжу, он идет — прозевал. За мной шлейф, горит правый бензо­бак. Надо садиться. Куда садиться — все дороги заби­ты техникой, которая гонит немцев на запад. Я самолет «листом» почти под 90 градусов положил, скольжени­ем пламя сорвал, перед самой землей передо мной примерно 100-метровое поле виноградника, но оно перепахано. Я шасси не выпускаю — произвожу посад­ку на фюзеляж. Щитки выпустил, чтобы сократить путь планирования. И перед самой посадкой у меня мысль: «Надо самолет спасать» — и щитки убрал. Приземлился, ну, конечно, проехался мордой по прицелу. Вылез; Ре-шетов меня сопровождал — я ему помахал, что все нормально. Когда пыль осела, смотрю — передо мной, метрах в пяти, скала. Думаю, если б пропланировал еще метров 10, то все, крышка мне бы была — лобовой удар и готов. За мной приехали, самолет полуразобрали, от­везли, и на следующее утро в 12 часов я на нем вылетел на задание.