Аполлон и Зархан прошли во внутренний двор — тут и сарай с инструментами, и небольшая придворная кузница, повсюду живность, но всё убрано и чисто. Две толстушки в зимних платьях и шерстяных накидках прошли с вёдрами молока и, увидев юных ребят, захихикали.
— Видал, братец, это они тебе так подмигнули. — толкнул Зархан Аполлона в плечо.
— Да-да. — ответил тот с иронией. — Наверное, моя тощая искорёженная фигура, как ненужная палка в лесу, им пришлась по душе.
— Да ладно! — подбадривал его зверочеловек. — Впереди тебя ждёт бессмертие и море девственниц, только не забудь про братца своего…
— Как вы достали со своими бабами. — шикнула Карла и грызанула Аполлона за мочку уха.
— Ай! За что?
— Хм! — хмыкнула крыса и снова скрылась под одеждой, говорить с ней в ближайшее время бесполезно — не ответит чертовка.
— Ну что встали, вон веранда, там гостей принимают. — пробасил второй охранник с дубиной. — И это. На девок наших не заглядывайтесь, а не то. — закинул он дрын на плечо, дескать вдарит им по башке как надо.
— Да не волнуйся ты, чужих не трогаем. — ответил ему Зархан.
— Ага. — добавил Аполлон, а сам же вспомнил случай в лаборатории с юной студенткой, кажется, тогда с ней был её парень, а может и нет.
— Мечи сюда вон. — ткнул рыжий на деревянную стойку.
Парни отстегнули ножны, после поднялись по порожкам и вошли на закрытую веранду: здесь было просторно и довольно тепло. Стоял деревянный столик, парочка простых табуреток, а напротив кресло-качалка с постеленным на нём покрывалом. В углу стояла печь, от неё исходило тепло, рядом лежали уложенные дрова.
— Присаживайтесь, старик сейчас придёт. — вошла на веранду хозяйка, кочергой отодвинула металлические круги печи, закинула в топку дров, и снова закрыла её. В одной из рук у неё был чайник, который она и поставила на плиту. Рядом с ней стояла юная девица, державшая в руках корзинку — две заплетённые чёрные косы, тёмно-серое платье и белокожее лицо, казавшееся слишком бледным для земледельцев.
— Марья, ну чего стоишь, глупышечка ты моя, раскладывай на стол, гости уже заждались.
— Простите, бабушка. — девчунька тут же метнулась к столику, достала из корзинки фрукты и какие-то сладости, постаравшись аккуратно разложить их по столовым вазам.
— Спасибо. — кивнул ей Аполлон.
— Пожалуйста. — она взглянула ему в глаза и отвела взгляд. Затем отошла от стола, а после и вовсе покинула веранду.
— Ох… моя голова… — проворчал старый Фаррелл, наконец, показавшись.
— Тц. Ребята уже ждут полчаса! А ты всё возишься! — ворчала хозяйка, скорей всего отыгрывалась за ночные гулянки мужа.
— Зои, ну что ж ты кричишь… Ох… — он брякнулся в кресло-качалку и, мотнув головой в поисках, крикнул:
— Марья! Дед пить хочет!
— Бегу, дедушка! — отозвалась черноволосая и снова появилась на веранде.
Старуха проворчала что-то невнятное, а старик, потирая одной рукой висок, выпил родниковой воды, после, отставив стакан, перевёл взгляд на Аполлона и Зархана. На самом деле он, ещё появившись на веранде, рассмотрел их довольно внимательно, хоть и не показал вида, и сейчас строил догадки: кто это и от кого.
— Ну что, молодцы, бабка сказала: хотите за землю узнать. Так иль нет? — прищурил он правый глаз, ну прям стрелок.
— Так и есть, мистер Фаррелл, если сдаёте в аренду, то могли бы договориться. — кивнул Аполлон.
— А если не сдаю? — заговорщески спросил дед, дескать что тогда они будут делать? Угрожать?
— Тогда продолжим поиски. — пожал плечами панор. — К весне точно найдём, хотя почву подготовить уже не успеем.
— Эх, малец, да что ты понимаешь в подготовке почвы… — вздохнул старик. Он достал заготовленную папироску и повернулся к стоявшей рядом внучке. — Марья, дедуле огоньку бы.
— Магия огня, малый шар. — скастовала та простое заклинание, и дед прикурил.
Аполлон и Зархан переглянулись, молча прихренев. Че за блатной мужик оказывается — ночью по бабам шляется, ещё и прикуривает от фаербола, словно насмехаясь над магией.
Фаррелл сделал затяжку, выпустил дым в сторону от парней. И прокряхтев, сказал:
— Не сдаю я землю в аренду, ребята. Два участка сам использую, а третий под парами, такие вот дела.
— А как же северный? У Леса Смерти? — втиснулась в разговор хозяйка.
— Вот же послал бог жёнушку! — буркнул дед и, цокнув, повернулся к парням. — Старуху не слушайте, участок тот зарос давным-давно, всё из-за нападок гоблинов. Четыре года назад заполонили черти, ни продохнуть: и скот уводили, и на баб нападали. Одни убытки. Гильдии давал запрос, так там такую цену вломили, что плюнул на всё! — как-то мигом посуровел старик, но вторая затяжка его отпустила. — Крахоборы бесовы.
— И много там гоблинов? — уточнил Аполлон.
— Да кто ж их знает! Плодятся они как зайцы, всю живность вырезают, ещё и фермерам на огороднях овощи подрезают. Устали от них все, а этим авантюристам только драконов всяких подавай, тьфу!
— А о продаже этого проблемного участка не думали? Может кто взял бы, да очистил землю от гоблинов. — вёл переговоры демон, Зархан же слушал внимательно, ожидая когда может понадобится его поддержка.