— Ты чего завис? — послышался голос из-за плеча. Это была Мара.
— Да так… Проверял возможности.
— Ясно, — она села рядом.
Белка о чем-то спорила с Корсаром, Механик склонялся то на одну сторону, то на другую. Маргарет что-то от меня хотела, только не знала с чего начать.
— Ну говори уже, я ж вижу ты не о погоде поговорить хочешь! — хмыкнул я, после продолжительной паузы.
— То, что тогда произошло… — начала она. Я не сразу понял, о чем именно пошел разговор.
— Когда? В депо?
— Об этом потом. Я хотела еще раз извиниться, за то, что так получилось. С Линдой. Если бы я отказалась подставлять тебя Шакалам, она, возможно, была бы еще жива.
Я не стал отвечать. Действительно, если бы «идеальный» план Кокоса подразумевал бы только мою смерть, то ладно. Но погибла моя жена, которая вообще, оказалась ни при чем. И что, черт возьми, заставило меня притащить ее в Бастион? Ее и целую научную группу! Что со мной произошло, когда я вышел из системы? Меня не было определенное время, почему я принял решение вернуться обратно? Что за пределами Бастиона? Если там есть люди, а они там есть — моя группа тому прямое подтверждение, то почему я не остался там?
Вопросов было очень много, а ответов у меня не было. И не знаю, как их получить. Кто знает ответ? Алексей? Так он в лапах Шмеля… И кстати, раз у Шакалов собрано почти все оборудование, они наверняка захотят попробовать… А это значит, что структура Бастиона снова будет нарушена и какие это повлечет последствия на этот раз, даже представить сложно.
Едва я об этом подумал, как перед глазами вспыхнули ярко-красные строки. И мне от них стало не по себе…
Глава 4
На границе
— Вот зараза, началось! — на Кокосе лица не было. — Раньше, чем я думал!
Похоже, всем единовременно пришло одно и то же уведомление.
— Шмель запустил оборудование?
— Да. Это само по себе непредсказуемо, а с неполным комплектом, да еще и в его руках — это натуральный апокалипсис. Бастион не защищен от такого рода воздействий и последствия могут быть какие угодно.
— И что будет? — спросила побледневшая Белка.
— Не знаю даже. Система это все, что мы видим. Это и небо и земля, растения. Дождь, пыль. Строения. Субъекты, мутанты. Ну вот, смотрите!
Прямо сейчас, посреди ночного неба, появилось Северное сияние, чего в южных широтах в принципе быть не должно.
— Как красиво! — тихо пробормотала Белка, встряхивая головой — алкоголь подействовал так, как и должен был. И почему мне настойчиво казалось, будто Корсар сам хотел споить девушку?
— Красиво. Но не нормально! — Кокос поднялся на ноги. — Ах, черт! Кластеры «62» и «67» не просто стали мертвыми, они выгорели! Окончательно.
— Что это значит?
— Этот значит, там теперь пустота. Даже не знаю, каким словом это описать.
— Где они находятся?
— У меня нет точных сведений, но это точно не второй круг. И не первый.
— Шмель уже больше двух недель рассекает Бастион с частью своих «элитников» по границе третьего круга, — ответил Механик. — Там они и поймали Алексея. Сам я этого не видел, передали в Цитадель, чтобы завершали подготовительные работы.
— А сколько ты добирался сюда?
— Два дня.
Спустя еще час, выяснилось, что большая часть электроники работает с перебоями. И хотя, технически, с пикапом и другими устройствами все было нормально, Механик заявил, что он тут ни при чем.
— Это тоже последствия?
— Боюсь, что да. Пока это не стабилизируется, мы вообще можем оказаться в каменном веке. И это не самое страшное.
Остаток ночи провели в каком-то заброшенном здании, ранее бывшее элеватором. Было спокойно, хотя где-то на юго-востоке разразилась такая буря, что тысячи молний били во все, что только можно. В следствии этого, возник лесной пожар.
— Шмель, сука! — ворчал Кокос. — Отмороженный дурак! Он не понимает и не хочет понимать, что его попытки вырваться, могут уничтожить все. Точнее, он и хочет уничтожить, но только когда выберется сам.
Мне удалось поспать всего полтора часа. Утром, едва рассвело, Кокос разбудил всех, кто еще не спал.