Я бил «сталинских соколов»

Йоппе теперь находился позади меня, и я передал, что отправляюсь в погоню. Я спикировал за русским, но Йоппе последовал за мной. Я выровнялся над самыми деревьями и дал очередь, чтобы напугать русского пилота. Он начал вертеться и крутиться, поэтому я понял, что он увидел трассы. Я продолжал давать короткие очереди каждый раз, когда пилот пытался повернуть. Таким образом мне удалось сократить дистанцию, не перенапрягая мотор. Русский самолет начал дымить. Снова я подумал, что он вот-вот разобьется на аэродроме Деревянное, однако он проскочил мимо. Йоппе держался сзади и науськивал меня, словно охотничью собаку.

В мгновение ока мы очутились над вражеской территорией. Русский пилот пролетел над дорогой, забитой войсками, и повернул вдоль нее. Очевидно, он надеялся, что солдаты обстреляют меня и собьют. Я находился уже в 50 метрах от него, когда мы пролетали над дорогой. Я тщательно прицелился и нажал гашетку. Все произошло в одно мгновение. Пули попали в фюзеляж в районе кабины, и самолет врезался в землю справа от дороги, заставив пехотинцев искать укрытие. Огромный столб пламени взметнулся в том месте, где красный пилот завершил свой земной и небесный путь.

Йоппе поздравил меня, и мы вместе начали высматривать другие истребители. Некоторые наши пилоты израсходовали боезапас и уже возвращались домой. Вскоре и мы сделали то же самое. Сентябрьское солнце позолотило прекрасный лес, расстилавшийся под нами. А мы, полностью удовлетворенные, взяли курс «на запад в Европу».

Мы находились на полпути между Мурманской железной дорогой и деревней Пряжа, когда внезапный взрыв встряхнул мой истребитель. Черный дым попал в кабину, и огонь заплясал под приборной доской прямо передо мной! Я почувствовал резкий запах бензина, как раз когда остановился мой мотор. Ну вот и смерть припожаловала!

Я быстро расстегнул ремни, откинул фонарь и уже был готов шагнуть наружу. Но в этот момент я заметил, что пламя в кабине погасло, остался только густой белый дым. Высота была 1600 футов, и я решил не спешить прыгать с парашютом. Я предпочел подождать еще немного - не загорится ли истребитель снова. Я понимал, что долгое путешествие по лесу может быть безнадежным. К такого рода марафонам никто не стремился, но теперь далеко не все зависело от меня.

Когда я снизился до высоты 650 футов, то решил все-таки прыгать, потому что аварийная посадка в лесу среди деревьев крайне опасна. Мне будет нелегко видеть, как мой истребитель разлетится на куски. Я уже был готов прыгнуть, как вдруг мотор чихнул и кое-как заработал. Я быстро шлепнулся обратно в кресло и лихорадочно заработал помпой ручной подачи топлива. Мотор заработал получше. Я немного успокоился и вызвал Йоппе по радио и попросил его следить за моим самолетом на случай, если мне все-таки придется прыгать с парашютом.

Я сумел кое-как набрать немного высоты, и мой самолет наконец потащился домой. И вот там, когда я пролетал над полем в ознаменование победы, мотор снова отказал! Но теперь опасности не было, так как это происходило прямо над аэродромом. Мое шасси вышло наружу, и «земля мягко приняла сына в свои объятия!»

Осмотр после полета показал, что взорвался тяжелый пулемет в фюзеляже, перебив топливопровод, что и стало причиной неполадок. Позднее мне пришла в голову смешная мысль: а ведь после взрыва я сначала подумал, что противник все-таки подловил меня! Другой юмористический момент заключался в том, что механик нарисовал три отметки побед на киле самолета, который отправлялся в долгий ремонт. Наконец все 12 моих побед, подтвержденных летной книжкой, красовались на положенном месте.

Все наши пилоты благополучно вернулись из этого вылета, исключая моего ведомого младшего лейтенанта Ламппу Лампелто. В этом своем первом воздушном бою он получил попадание в топливный бак и был вынужден сесть на болотах в 6 милях западнее Мурманской железной дороги. После почти недели блужданий по вражеской территории он, измученный, но счастливый, прибыл обратно на наш аэродром. Вскоре наши войска заняли этот район, и поврежденный истребитель был доставлен на авиазавод для ремонта.

Остров Мантси был знаменит изобилием всяческой дичи. Там водилось буквально все: от уток и куропаток до лосей и тюленей. Даже после нашего прибытия там можно было поохотиться. Временами, когда погода была нелетной, мы всем звеном дружно отправлялись на охоту. Мы могли разнообразить наш скудный паек охотничьими трофеями, тушеным и жареным мясом. Однажды утром, после того как выпал свежий снежок, мы увидели по всей базе следы Братца Кролика, за которым гонялся Рейнеке-Лис. Судя по кровавым меткам, многие длинные ушки закончили свой путь в острых зубах проворного охотника.