И замок в придачу

В борщ плюхнулась ложка со сметаной, а на меня с сомнением смотрел один глаз старосты, тогда как второй то и дело поворачивался из стороны в сторону.

— Чего это ты его взглядом сверлишь? Ешь давай, пока не остыло, — пробурчала старушка, подтягивая к себе кругляш хлеба. — Сало будешь?

— Буду! — вылез из-под стола наглый и бессовестный кот.

Сало — это хорошо. Сало — это всегда хорошо. Особенно с чесноком, который на чеснок совсем не похож, но это мелочи. Таким мелочам после всего случившегося и удивляться стыдно.

В замок я вернулась счастливая. Насколько вообще может быть счастлив человек, который напарился в бане, наелся борща и заполировал все это дело салом. Спать хотелось просто жутко. Оно и понятно — время уже близилось к полуночи. Дольше, к сожалению, в гостях мне сидеть не разрешили. Очень технично выпроводили, отговорившись тем, что бабушка старая, бабушке уже давно спать пора.

Ну-ну…

Когда я входила в ворота замка, деревенские его территорию как раз покидали. Они, в отличие от меня, весь день трудились, тогда как я самым бессовестным образом отлынивала. Никак от кота заразилась.

— Первый этаж весь отмыли, Ваша Светлость. Даже кухню и главную столовую, — с широкой улыбкой отчиталась дочка старосты, чьи щеки зарумянились на морозе.

— Отли-и-ично… — кисло улыбнулась я в ответ, понимая, что в кладовке мы с котом больше не спрячемся.

Но! У нас были еще второй и третий этаж! А также крыша!

— А вы спать, да? — с надеждой на отрицательный ответ спросила я, вцепившись в руку девушки. — Может, вернетесь? Чаю там попьем, в города поиграем?

— Э-э-э, нет. Простите, Ваша Светлость, но нам после полуночи в замке оставаться нельзя. Там сейчас и без нас будет с кем чай попить, — осторожно отцепила они мои пальцы, потихоньку продвигаясь к воротам. — Да и дел еще дома много…

— О! — воскликнула я радостно. — А давайте я вам помогу? Я много чего умею! — наседала я, двигаясь обратно к воротам вместе со сбегающими от меня деревенскими.

— Что вы! Вы же маркиза, Ваша Светлость! Не пристало вам челяди помогать. Ну… Мы пошли.

За ворота они выскользнули очень ловко. Метнувшись за ними, я со всей дури врезалась в невидимую стену, которая отпружинила меня назад. Ворота закрылись сами собой перед самым моим носом, пока я сидела на подъездной дорожке, покрытой тонким слоем падающего снега. Одна снежинка так и кружила перед моим лицом.

Вытащив наружу язык, я поймала ее, но, увидев сидящего рядом кота, который тоже с энтузиазмом высунул язык, сделала вид, что ничего не было. Поднялась на ноги, отряхиваясь от снега, и вовремя!

Как и вчера, кареты начали появляться прямо из воздуха. Их силуэты мерцали, постепенно проявляясь. Кони ржали, кучера стегали лошадей, а из замка вышли молодые люди, облаченные в старинные наряды. Кажется, это называлось камзолом. А может, и ливреей. В любом случае в общий антураж они вписывались гораздо лучше меня.

— Ты что делаешь? — с ужасом спросил у меня кот. — Зачем дракону яйца?

— Это не яйца, — заметила я, продолжая лепить снежки. — Я решила заранее подготовиться к битве.

— К какой битве? — заорал кот, а мое внимание заняло на глазах изменяющееся небо.

Темно-синее небо, усыпанное звездами, действительно менялось прямо на глазах. Оно приобретало глубину, но самым поразительным явлением были две луны вместо одной. Да-да, там, где буквально только что светил месяц, появились две округлые луны. Одна — яркая-яркая, белая-белая, а вторая — тусклая и с многочисленными темными пятнами.

— Атас! — подытожила я. — Все-таки это не мой мир.

— Красиво, не правда ли? — спросил кот, тоже наблюдающий за метаморфозами. — Не то что у вас — всего одно ночное светило.

Снежки я начала лепить куда быстрее.

Если честно, я бы тут еще и стену возвела — снежную, чтобы от дракона прятаться, но для этих целей снег надо было перетаскивать оттуда, где его еще не вычистили. Я же на этот подвиг пока была не готова.

Провозившись перед замком около часа, я наметила себе стратегические посты, которые и снабдила слепленными снежками. За это время поток карет заметно иссяк, а я поняла, что тянуть уже дальше некуда. Кот так отлично изображал клацанье зубами от холода, что даже я прониклась.

— Ладно уж, пошли, — проворчала я, глядя на этого актера второго плана.

— Да неужели! — мигом выпрямился он, прекратив дрожать.

Собравшись с силами, духом, отсутствием совести и моральных принципов, я смело поднялась по вычищенным ступенькам, величественно кивая приветствующим меня слугам. Как-то так они интересно назывались… То ли мажордомы, то ли швейцары… А! Дверники!

Высокие двустворчатые двери распахнулись передо мной, и я сделала шаг внутрь, в холл, да только запнулась тут же, запутавшись в громаде юбок. Пока дверники, стоящие внутри, кланялись мне, я против воли кланялась им, пытаясь удержать чертово равновесие.

Кое-как мне удалось замереть! Чувствовала я себя не иначе чем коровой на льду.

— Ни мяу-мяу себе! — пораженно выдохнул кот, ввалившийся в холл вместе со мной.