И всё-таки оно есть…

Попрощавшись с друзьями, Ксения вернулась домой. Не успела она облегченно вздохнуть, как насторожилась, услышав звуки, доносившиеся из гостиной. Тихое то ли всхлипывание, то ли икание раздавалось с завидной периодичностью. Осторожно прокравшись к дверям она растерянно замерла. На полу перед журнальным столиком сидел принц Шелтон в свое человеческом обличии. При этом человеческого в нем наблюдалось крайне мало. Совершенно не по-королевски пьяный принц в одной руке держал стакан с янтарным напитком, в другом почти пустую бутылку виски. Судорожные подергивания головы и икание указывали, что объект готов.

— Привет, — тихо подала голос Ксения.

— О! Кто к нам пришел! Наазали! Мудрейшая из мудрейших Хранительница Путей!

— Так точно, Ваше Высочество. Не соблаговолите объяснить, в честь какого события вы так величественно нажрались?

— Вы думаете, я пьян, — протяжная речь нетрезвого человека не позволяла Ксении точно понять, что конкретно он имеет в виду, но общий смысл был ясен. — Наверное вы думаете, что это виски?

— Именно так я и думаю, — улыбнувшись, ответила Ксения.

— А вот и ошиблись! Та-да-да-дам! Это не виски, это яд! Что скажете?

— Вянет лист, проходит лето,
Иней серебриться.
Юнкер Шмидт из пистолета
Хочет застрелиться…

Насмешка в голосе Хранительницы была столь резкой, что Шелтон протрезвел на долю мгновения.

— Глумитесь?

— Перестану, как только пойму, по какому поводу у нас поминки.

— Мое сердце разбито!

— Понятно, — тяжело вздохнула Ксения, и, взяв стакан, села рядом с Шелтоном на пол. Принц щедро плеснул ей виски.

— «Боги мои! Яду мне яду!» — Ксения не могла удержаться от иронии.

— У нас сегодня что — вечер цитат?

— Прости, просто, ты очень уморительно выглядишь таким пьяным.

— Правда? — кошачьи глаза Шелтона с детской наивностью смотрели на Ксению.

— Правда, — отпивая глоток и прикрыв глаза, устало ответила Ксения, — бывают люди, которые в состоянии опьянения становятся просто омерзительными. А бывают те, которые наоборот становятся очень милыми, приятными балагурами. Как правило такие и спиваются. А ты просто расслабился и сбросил с себя эту королевскую спесь. Стал как-то мягче. И твоя, падающая на глаза, вихрастая челка придает тебе такой мальчишеский вид! — Ксения открыла глаза и взглянула на изумленного принца. — Ну что ты так смотришь, Шелтон? Тебе никто не говорил, что ты душка?

— Обычно это не то определение, которое подбирают для камышового кота, — с обидой произнес принц.

— Да, ладно, брось. Я провозилась с тобой несколько дней. Ничего страшного. Мне все время хотелось записать как ты мурлыкаешь и сделать рингтон для смс-ки на мобильный.

— Никакого страха перед диким зверем?

— Окстись! Какой из тебя дикий зверь? Нет, конечно, я знаю, что при желании ты можешь перекинуться сейчас в ту полосатую зверюгу, которая пару ночей путалась у меня под ногами, и располосовать меня гигантскими когтями, но… Я просто знаю, что так не будет.

— А вот она боится… — боль, прозвучавшая в этой короткой фразе, вывела Ксению из душевного равновесия.

— Кто боится?

— Ася — моя жена.

— Чего она боится?

— Моего зверя.

— С чего ты взял? — нельзя сказать, что общение с пьяным мужиком было в данный момент пределом мечтаний Ксении, но бросить Шелтона в таком раздрызганном состоянии она не могла.

— Ксения, ну разве ты не видишь? Она все время сторонится меня, старается держать дистанцию. Даже в первые минуту, когда мы увиделись, я увидел в ее глазах страх. Страх, что я буду еще большим зверем., чем был прежде.

— Ну, что же за ерунду ты вбил себе в голову. Я даже представить не могла, что все так запущенно! Шелтон, Ася любит тебя!

— Любила, будет правильнее сказать, — как и все пьяные люди в мире, Шелтон в своих суждениях был весьма драматичен и категоричен.

— Шел, ну откуда такая категоричность? Ты вроде парень с мозгами, обаятельный.

— Неужели ты не понимаешь, что она больше не хочет быть со мной. Она меня боится и избегает. — Ксения подумала о том, что этот день не закончится никогда!

— Дорогуша, знаешь может я и хреновая Наазали, но я точно знаю, что Ася тебя любит. И все что между вами сейчас происходит, это последствия твоего похищения. Какого черта ты демонстративно вертишься у моих ног? Знаю, они у меня красивые, но твоя жена первая красавица этого мира. Может лучше вспомнить об этом? Или ты стремишься причинить ей боль?

— Я просто не хочу, чтобы она думала, что я в ней нуждаюсь, — детская обида, проскользнувшая в голосе принца, чуть не заставила Ксению рассмеяться.

— Почему?

— Что почему?

— Почему ты не хочешь, чтобы она об этом знала? Ты не подумал, что это именно то, что ей сейчас больше всего нужно? Она пережила нелегкие времена. И ее голова забита мрачными воспоминаньями. А ты вместо того, чтобы ее отвлечь, даешь ей повод думать, что все ее жертвы и старания были напрасными. Потому что ты в ней не нуждаешься. Шелтон — ты болван! Как давно ты можешь перекидываться в человека и обратно?