И все-таки оно есть…

Попрощавшись с друзьями, Ксения вернулась домой. Не успела она облегченно вздохнуть, как насторожилась, услышав звуки, доносившиеся из гостиной. Тихое то ли всхлипывание, то ли икание раздавалось с завидной периодичностью. Осторожно прокравшись к дверям она растерянно замерла. На полу перед журнальным столиком сидел принц Шелтон в свое человеческом обличии. При этом человеческого в нем наблюдалось крайне мало. Совершенно не по-королевски пьяный принц в одной руке держал стакан с янтарным напитком, в другом почти пустую бутылку виски. Судорожные подергивания головы и икание указывали, что объект готов.

- Привет, - тихо подала голос Ксения.

- О! Кто к нам пришел! Наазали! Мудрейшая из мудрейших Хранительница Путей!

- Так точно, Ваше Высочество. Не соблаговолите объяснить, в честь какого события вы так величественно нажрались?

- Вы думаете, я пьян, - протяжная речь нетрезвого человека не позволяла Ксении точно понять, что конкретно он имеет в виду, но общий смысл был ясен. - Наверное вы думаете, что это виски?

- Именно так я и думаю, - улыбнувшись, ответила Ксения.

- А вот и ошиблись! Та-да-да-дам! Это не виски, это яд! Что скажете?

- Вянет лист, проходит лето,

Иней серебриться.

Юнкер Шмидт из пистолета

Хочет застрелиться… - насмешка в голосе Хранительницы была столь резкой, что Шелтон протрезвел на долю мгновения,

- Глумитесь?

- Перестану, как только пойму, по какому поводу у нас поминки.

- Мое сердце разбито!

- Понятно, - тяжело вздохнула Ксения, и, взяв стакан, села рядом с Шелтоном на пол. Принц щедро плеснул ей виски.

- "Боги мои! Яду мне яду!" - Ксения не могла удержаться от иронии.

- У нас сегодня что - вечер цитат?

- Прости, просто, ты очень уморительно выглядишь таким пьяным.

- Правда? - кошачьи глаза Шелтона с детской наивностью смотрели на Ксению.

- Правда, - отпивая глоток и прикрыв глаза, устало ответила Ксения, - бывают люди, которые в состоянии опьянения становятся просто омерзительными. А бывают те, которые наоборот становятся очень милыми, приятными балагурами. Как правило такие и спиваются. А ты просто расслабился и сбросил с себя эту королевскую спесь. Стал как-то мягче. И твоя, падающая на глаза, вихрастая челка придает тебе такой мальчишеский вид! - Ксения открыла глаза и взглянула на изумленного принца. - Ну что ты так смотришь, Шелтон? Тебе никто не говорил, что ты душка?

- Обычно это не то определение, которое подбирают для камышового кота, - с обидой произнес принц.

- Да, ладно, брось. Я провозилась с тобой несколько дней. Ничего страшного. Мне все время хотелось записать как ты мурлыкаешь и сделать рингтон для смс-ки на мобильный.

- Никакого страха перед диким зверем?

- Окстись! Какой из тебя дикий зверь? Нет, конечно, я знаю, что при желании ты можешь перекинуться сейчас в ту полосатую зверюгу, которая пару ночей путалась у меня под ногами, и располосовать меня гигантскими когтями, но… Я просто знаю, что так не будет.

- А вот она боится… - боль, прозвучавшая в этой короткой фразе, вывела Ксению из душевного равновесия.

- Кто боится?

- Ася - моя жена.

- Чего она боится?

- Моего зверя.

- С чего ты взял? - нельзя сказать, что общение с пьяным мужиком было в данный момент пределом мечтаний Ксении, но бросить Шелтона в таком раздрызганном состоянии она не могла.

- Ксения, ну разве ты не видишь? Она все время сторонится меня, старается держать дистанцию. Даже в первые минуту, когда мы увиделись, я увидел в ее глазах страх. Страх, что я буду еще большим зверем., чем был прежде.

- Ну, что же за ерунду ты вбил себе в голову. Я даже представить не могла, что все так запущенно! Шелтон, Ася любит тебя!

- Любила, будет правильнее сказать, - как и все пьяные люди в мире, Шелтон в своих суждениях был весьма драматичен и категоричен.

- Шел, ну откуда такая категоричность? Ты вроде парень с мозгами, обаятельный.

- Неужели ты не понимаешь, что она больше не хочет быть со мной. Она меня боится и избегает. - Ксения подумала о том, что этот день не закончится никогда!

- Дорогуша, знаешь может я и хреновая Наазали, но я точно знаю, что Ася тебя любит. И все что между вами сейчас происходит, это последствия твоего похищения. Какого черта ты демонстративно вертишься у моих ног? Знаю, они у меня красивые, но твоя жена первая красавица этого мира. Может лучше вспомнить об этом? Или ты стремишься причинить ей боль?

- Я просто не хочу, чтобы она думала, что я в ней нуждаюсь, - детская обида, проскользнувшая в голосе принца, чуть не заставила Ксению рассмеяться.

- Почему?

- Что почему?

- Почему ты не хочешь, чтобы она об этом знала? Ты не подумал, что это именно то, что ей сейчас больше всего нужно? Она пережила нелегкие времена. И ее голова забита мрачными воспоминаньями. А ты вместо того, чтобы ее отвлечь, даешь ей повод думать, что все ее жертвы и старания были напрасными. Потому что ты в ней не нуждаешься. Шелтон - ты болван! Как давно ты можешь перекидываться в человека и обратно?

- После первой же ночи, проведенной с тобой, - виновато потупив взор, признался принц.