И вечный поиск…

Изучают снег ученые разных специальностей. Когда он только собирается выпасть на землю легкой пушистой пеленой, им интересуются метеорологи. Формы снежинок изучают кристаллографы, плотный снежный покров — гидрологи, географы, минералоги.

Снег еще далеко не раскрыл человеку всех своих свойств. В тридцатых годах известный советский геофизик Б. П. Вейнберг писал: «Если вам сказали бы, что физикам и химикам известен материал, легко получаемый в чистом виде, но ни одно физическое свойство которого, кроме температуры плавления, — ни удельный вес, ни показатель преломления, ни светорассеяние, ни теплоемкость, ни теплота плавления, не говоря уже об упругости пара, диэлектрической постоянной, электропроводности, магнитной проницаемости, двупреломлении и так далее, — ни одно свойство не известно, то вы, вероятно, с усмешкой посмотрели бы на говорящего и, может быть, из любопытства и из сожаления к нему удостоили бы его вопросом: „Что же это за материал?“

Материал этот — снег, который имеется на поверхности земного шара в биллионах тонн».

С того времени прошло уже около полувека, но и сейчас мы не знаем многого о столь, казалось бы, обыкновенном веществе. И не удивительно, ведь физические свойства снега очень изменчивы.

Еще не упав на землю, снежинки претерпевают изменения в зависимости от состояния атмосферы. Формы их бесконечно разнообразны. В одной из самых богатых коллекций более пяти тысяч снимков снежинок различной формы.

В 1971 году газета «Труд» сообщала: «Свидетелями не совсем обычного явления природы стали жители Братска. Над городом разразилась снежная пурга с весенним громом. Но не это вызвало удивление жителей: над одним из заливов водохранилища Братской ГЭС с неба стали падать крупные стержни мокрого снега. Скрученные наподобие рулета, они достигали двадцати сантиметров в диаметре и пятидесяти в длину.

Сотрудники Иркутского управления гидрометслужбы объяснили это явление тем, что за счет большого перепада температур в облачном слое возникли значительные вертикальные движения. Благодаря им и большой мощности облаков создались благоприятные условия для формирования осадков в виде таких необычных рулетов».

Плотность выпавшего снега в Сибири вдвое меньше, чем на западе нашей страны. За Полярным кругом снег бывает настолько тверд, что звенит под ударом топора. В Антарктике выпавший снег за три-четыре дня становится таким монолитным, что его с трудом берет металлическая лопата.

Ежегодно снег покрывает от четырнадцати до двадцати пяти процентов поверхности земного шара. Его выпадает около тысячи кубических километров.

А где на земле самые снежные места? На перевале Томпсона на Аляске и в Национальном парке США «Райская долина». Толщина снежного покрова там достигает пятнадцати метров. Высота пятиэтажного дома!

У нас обилием снега (до пяти-шести метров) выделяются некоторые горные районы — южный склон Главного Кавказского хребта, заповедник «Красная поляна», верховья реки Варзоб в Таджикистане…

Вспомним и о таком снеге, который может напугать суеверных людей.

В начале прошлого века моряки небольшого парусного корабля увидели его на южном побережье Гренландии. Стояла ранняя весна, и заснеженные берега ослепительно сверкали в лучах солнца. Неожиданно в одном из ущелий между прибрежными скалами моряки увидели полосу ярко-красного снега; она тянулась на несколько десятков метров. Картина была настолько необычной, что люди не знали, что и подумать.

Капитан корабля отправил к берегу шлюпку. Когда матросы ступили на землю, они увидели, что снег был покрыт сверху тонким ярко-красным налетом.

Многие из моряков склонны были думать, что тут не обошлось без нечистой силы. Между тем причина интересного явления проста, она уже давно известна ученым. Есть в природе красная водоросль первопузырник, состоящая всего из одной клетки. Первопузырник не боится холода и может расти и размножаться даже на снегу. А размножается он очень быстро. За несколько часов эта водоросль может полностью покрыть несколько квадратных метров. Бывает, что ветер заносит первопузырник на снег, и вскоре большая полоса снега становится красной.

Никакой опасности для человека эта водоросль не представляет.

В канун 1964 года редкий подарок преподнесла природа жителям Приморского края. На протяжении девяти километров в длину и нескольких сотен метров в ширину весь снег был усеян живыми насекомыми. Ученые из Дальневосточного филиала Академии наук СССР объяснили это так: до снегопада в предгорьях Сихотэ-Алиня стояла теплая погода. Это потепление привело к массовому размножению двукрылых насекомых, приспособленных к суровым условиям зимы. Появившись на свет, они воспользовались отдушинами у стволов деревьев и кустарников и выползли на снег. Начавшаяся поземка подняла насекомых в воздух. Старожилы края отмечают, что много лет назад они также наблюдали зимой насекомых на снегу.