И вечный поиск…

Многочисленные наблюдатели этого удивительного феномена природы позволяют теперь воссоздать его «портрет». Величина шаровой молнии бывает различной и достигает иногда очень больших размеров — с футбольный мяч и больше. Движется в воздухе довольно медленно, что позволяет легко проследить ее путь; иногда он совпадает с направлением ветра. Встретив преграду, светящийся шар часто взрывается, производя разрушения. В других случаях шаровая молния исчезает тихо, со слабым треском.

Движется шар с легким свистом или шипением. Цвет шаровой молнии различен, наблюдатели рассказывают, что видели красные, ослепительно белые, синие светящиеся шары и даже черные.

Еще недавно считалось, что шаровые молнии — явление в природе очень редкое. Но теперь, после того как были собраны и проанализированы многие тысячи сообщений о встречах с огненной загадкой, этого, пожалуй, не скажешь. Шаровая молния — довольно частая спутница гроз…

Природа ее до сих пор упрятана за семью замками. Ученые высказывают все новые гипотезы о происхождении шаровой молнии.

Известна по меньшей мере добрая сотня различных научных предположений, объясняющих природу этого «электрического чуда».

Одна из гипотез принадлежит академику П. Л. Капице. Шаровую молнию, по его мнению, питают радиоизлучения, возникающие при грозовых разрядах. Шаровые молнии возникают там, где радиоволны достигают наибольшей интенсивности.

Это объяснение хорошо согласуется со многими особенностями шаровой молнии: и с тем, что она иногда катится по поверхности различных предметов, не оставляя ожогов, и с тем, что шаровая молния чаще всего проникает внутрь помещения через дымоходы, окна и даже небольшие щели.

Возможно, разгадка грозового огненного шара кроется в другом. «Несмотря на попытки ученых объяснить это явление, известное людям уже тысячи лет, шаровая молния так и остается загадкой, — писал академик М. А. Лаврентьев. — Одни считают, что здесь участвует новый вид энергии (кусочек антиматерии), а другие отрицают это. Что таит в себе тайна шаровой молнии? Кто знает! Возможно, именно здесь наука откроет двери еще в одну из энергетических кладовых природы, даст нам новые возможности для преобразования планеты, для проникновения в новые тайны материи».

Впрочем, не только этот вид молнии скрывает свои секреты. Есть они и у обычных, всем знакомых разрядов атмосферного электричества.

В прошлом веке тот же К. Фламмарион собрал сотни свидетельств об удивительных ударах линейной молнии. «Никакая театральная пьеса, — писал он, — никакие фокусы не могут соперничать с молнией по неожиданности и странности ее эффектов… Мы воздерживаемся от объяснений, пусть факты говорят сами за себя, — тем приятнее будет читателю обдумывать каждый из них самостоятельно».

Вот эти факты. Убитые и оглушенные молнией теряют… волосы. Молния сжигает одежду, а кожа остается невредимой. Иногда сгорает белье, а костюм остается целым.

Часто молния как бы вырывает из рук людей разные вещи и уносит их на далекие расстояния. Так, из рук одного человека стакан вылетел во двор; при этом и стакан не разбился и человек не пострадал.

Ударив в здание дворца, молния сняла всю позолоту с люстры. Еще более редкостный случай: небесный огонь расплавил в ухе женщины золотую серьгу, а сама она осталась живой.

А как вам понравятся такие (документально заверенные!) факты. Врач Дрендингер из окрестностей Вены возвращался домой со станции железной дороги. Выходя из экипажа, он хватился своего кошелька с деньгами — его украли. На одной из крышек кошелька были металлические переплетенные между собой буквы «Д» — инициалы врача. В тот же вечер доктора вызвали к иностранцу, пораженному молнией и найденному без чувств под деревом. Первое, что врач заметил на ноге больного, были две буквы «Д», как бы сфотографированные на коже. В кармане этого человека обнаружили и кошелек.

Молния ударила в дерево, под которым сидели дети. На теле одного из них осталось, как татуировка, изображение веток дерева с листьями.

А вот совсем другое воздействие молнии. В 1971 году американский шофер Э. Робинсон сильно пострадал в дорожной катастрофе. Он почти полностью потерял зрение и слух. Врачи отказались помочь — безнадежно. Неожиданно помогла ударившая в него молния. Человек не только остался живым — к нему вернулись зрение и слух!

Всем этим фактам трудно поверить, но их засвидетельствовали десятки и сотни людей. Наука еще не раскрыла природу этих опасных атмосферных разрядов. А загадочность явления всегда вызывала и вызывает у многих людей мысли о чудесах, которые будто бы нельзя объяснить естественными причинами.

Между тем вся история научного познания природы доказывает: любое явление в мире, сколь бы ни казалось оно на первый взгляд загадочным, в конечном счете находит научное объяснение.