И в аду есть герои

– Королева Всеслава и князь Темного Двора ожидают начала переговоров.

* * *

Традиционное недоверие друг к другу не позволяло лидерам Великих Домов выходить на связь друг с другом при помощи магических средств: каждая штаб-квартира была надежно экранирована от чужих энергетических потоков, и снимать защиту ради кратковременных переговоров никто не собирался – для этих целей в каждом Великом Доме была установлена человская аппаратура видеоконференций.

– Надо определиться, можем ли мы доверять друг другу! – На огромном цифровом экране королева Всеслава выглядела не менее прекрасно, чем во плоти. – Открытие Глубокого Бестиария было бы невозможно без Золотого Корня! Все ли готовы доказать, что их запасы не использовались для этой цели?

– Темный Двор готов, – буркнул князь, на мгновение опередив великого магистра. – Мы можем отчитаться за каждую каплю принадлежащего нам Золотого Корня.

– И за эрлийцев? – уточнила Всеслава.

– Разумеется, и за них тоже. Как гласит договор Кадаф, если в Московской Обители обнаружится недостача, это будет означать вину Темного Двора, – кивнул князь. – Но я склонен утверждать, что Навь непричастна к открытию Врат Нанна.

– Хорошо. – Всеслава перевела зеленые глаза на великого магистра. Старик пожал плечами:

– Вся информация о наших запасах Золотого Корня будет предоставлена комиссии Великих Домов. Ордену нечего скрывать: мы не открывали Глубокий Бестиарий.

– Тогда кто это сделал?

– Я думаю, что следует отыскать хозяйку дома, где произошло открытие врат, – негромко предложил князь. – Мы подозреваем, что она гиперборейская ведьма.

– Но откуда у нее Золотой Корень? – продолжала настаивать Всеслава.

– Найдем эту девицу – узнаем.

– Если она – гиперборейская ведьма, – вслух размышлял де Сент-Каре, – она может быть только воплощением одной из наложниц Азаг-Тота.

– Мы тоже пришли к этому выводу, – согласилась королева Зеленого Дома. – Брошенное семя проросло.

– И Ктулху будет следовать за ней по пятам, – протянул великий магистр.

– Таким образом мы решим проблему погонщика, – закончил князь. – Необходимо объявить тотальный поиск человской женщины по имени Вероника Пономарева. Пусть каждый в Тайном Городе ищет ее. Я предлагаю объявить награду в шесть миллионов. По два от каждого Великого Дома. Все ли согласны?

– Наемники будут только путаться под ногами, – поморщился великий магистр. – За такие деньги на улицы выйдут все, от мала до велика.

– Лучше спотыкаясь идти к сокровищу, чем свободно шагать в обратную сторону, – напомнил князь древнюю поговорку шасов.

– Зеленый Дом поддерживает Темный Двор, – решила Всеслава. – Мы согласны внести свою долю.

Великий магистр развел руками:

– Мы тоже не возражаем.

* * *

Муниципальный жилой дом

Москва, улица Гольяновская, 1 августа,

среда, 10.24

Трехкомнатная квартира Пономаревых напоминала муравейник, все, что не было уничтожено огнем, тщательно исследовалось лучшими специалистами Великих Домов. Около двух десятков высших магов Тайного Города сосредоточенно ползали по закопченным помещениям, отыскивая все, что могло пролить хоть какой-то след на произошедшее. Сантьяга, небрежно заложив руки в карманы белоснежных брюк, медленно прошелся по комнате и остановился, брезгливо глядя на бережно собираемую кучу мусора.

– Ортега, как дела у вас?

Помощник комиссара немедленно поднялся с пола:

– Мы почти закончили. – Его ботинки были перепачканы сажей.

– Что-нибудь новенькое? – осведомился Сантьяга, переводя взгляд на свои элегантные светлые туфли. Кажется, грязь их еще не коснулась.

Ортега покачал головой:

– Увы. Огонь уничтожил все следы, и мы не можем найти ничего, что помогло бы нам провести генетический поиск девушки. Ни одного волоска. Даже зубная щетка в ванной сгорела.

– Скверно, скверно, – пробормотал комиссар, обнаружив темное пятнышко на мыске правой туфли.

– У нас есть женский бритвенный станок, – подал голос рыжий командор войны. – Но я не уверен, что мы сможем снять с него что-нибудь путное.

– Насчет девушки вы уверены?

– Полностью, – подтвердила находящаяся в комнате фата Зеленого Дома. – Все соседи подтверждают, что здесь могла находиться только Вероника Пономарева.

– К тому же соседка напротив видела Веронику на лестничной площадке во время пожара, – добавил чуд. – В глазок.

– У нас есть ее фотографии?

– Семейный альбом сгорел, – вздохнула фата. – Мы нашли один снимок, правда, неизвестно, насколько он новый.

Сантьяга взял в руку обожженную карточку и внимательно рассмотрел изображенную на ней черноволосую девушку. Очень высокий лоб, резко заостренный вниз подбородок, довольно длинный, но тонкий породистый, нос, большие глаза.

– Соседям показывали?

– Они подтвердили, что это Вероника Пономарева.

– Интересный факт, – усмехнулась фата. – Соседка сообщила, что Вероника была абсолютно не похожа на своих родителей. Ничего общего.

– И не должна быть похожа, – спокойно ответил комиссар. – В ней нет их крови.

Он вернул фотографию и поинтересовался:

– Сколько еще времени вам надо?

Маги переглянулись.

– Три минуты. Осмотримся напоследок, и все.