И только смерть разлучит нас

- Но он обещал, что во вторник будет у нас в замке  уже с самого утра, - продолжил герцог.

- А нет другого наставника, который мог бы прибыть раньше – завтра или послезавтра? – спросила Дениз, мучительно размышляя, как быть,  ведь в воскресенье, если она не наденет браслет, их брак будет аннулирован, и ей придётся покинуть замок! Пожелает ли герцог оплачивать услуги мага для посторонней ему девушки?

- К моему огорчению – нет. Я обратился ко всем наставникам, имеющим право считывать и открывать дар. Они все заняты, мэтр Бинар единственный, кто  освободится раньше других. Но что значат какие-то четыре дня? - герцог накрыл её руку своей и тепло улыбнулся. – Они быстро пролетят!

Будто не помнит об истекающем сроке!

Дениз ждала, что дальше супруг заговорит о браслете, но тут появились служанки, нагруженные подносами с блюдами. И Демьен принялся угощать жену,  предлагая попробовать то и другое. А потом вообще перевёл разговор на  замок, расспрашивая, как он ей понравился, чтобы она хотела изменить или переделать.

За время ужина Дениз  обратила внимание, как ёрзает няня. Старушка  давно вернулась и заняла место у окна, не приближаясь к столу, не отвлекая и не мешая супругам, но девушка заметила, что она чем-то весьма встревожена.

А герцог никуда не спешил. Он со вкусом поужинал, попутно рассказал несколько интересных и забавных историй, накормил  до отвала жену и только потом, пожелав ей тихой ночи, удалился восвояси.

- Дениз, пойдём, милая, я сама расчешу тебя на ночь, - предложила нянюшка и сделала страшные глаза, показывая, что хочет переговорить с воспитанницей наедине.

Стараясь не привлекать внимание убиравших со стола горничных,  герцогиня перешла из столовой в спальню и, отправив Василану на помощь Маризе и Крее,  присела  перед зеркалом.

- Ах, какие волосы у моей горлинки, - громко ворковала няня, разбирая причёску Дениз. И шепотом: - Дени, ты в большой опасности!

- Что ты узнала? – еле слышно ответила девушка.

- Меня герцог с поручением отослал, а горничных в передней комнате не оказалось, пришлось самой идти на кухню.  Конечно, не по парадным коридорам, а там, где ходят слуги, да там и ближе.  На обратном пути я проходила мимо приоткрытой двери и услышала, как там разговаривают какие-то служанки. И не боятся же, что им языки укоротят! Я бы не обратила внимания, да одна назвала твоё имя, ну я и остановилась послушать.  Ох, девочка, какое счастье, что герцог зашёл, что горничные где-то болтались, и мне пришлось идти на кухню!  Мы чуть было не совершили ужасную ошибку!

- Что, няня? Ну, не тяни уже!

- Если брак  аннулируют, то девушку с позором возвращают в дом родителей!  Ей не позволят жить, где она захочет, как мы думали! И замуж её после этого никто не возьмёт. Никого не волнует, что она осталась невинна – раз жила под одной крышей с неженатым мужчиной – всё. Служанки хихикали, что от хорошей  жены муж не откажется. А ещё удивлялись, чего нужно герцогине, почему на руке Его светлости до сих пор нет брачной вязи, неужели, она хочет с позором вернуться восвояси?

- Но няня,  это же я не надела мужу парный браслет, а не он от меня отказался!

- Увы, горлинка моя! Здесь такие правила – не важно, чьё решение,  с мужчины, как с гуся вода, а девушку будут считать опозоренной. Ни одна семья не примет её к себе женой и невесткой! Но это можно было бы пережить, например, уехать в другую страну. Да вся беда в том, что тебя Его светлость отправит назад к опекуну. Так думаю – под охраной и присмотром, по дороге не улизнёшь. А мы только сегодня говорили, что возвращение назад для тебя подобно смерти.

Дениз задумалась.

Как всё складывается одно к одному – наставник приедет только во вторник, но если к этому моменту она перестанет быть супругой Его светлости, то  может попрощаться с мечтой  открыть дар и учиться.  И вместо свободы  получит большие проблемы. Прямо скажем – смертельные…

Перед глазами встала картина, как она стояла перед статуями богов и слушала их ответы… Союз с герцогом они благословили и одобрили.  Может быть, все эти знаки неспроста?  Ну, не убьёт же её герцог, она ему ещё должна наследников родить! Он ей нравится, особенно теперь, когда мужчина перестал на неё рычать, но она ему – нет. Что ж, среди аристократов браки по любви большая редкость, тем не менее, все как-то приспосабливаются и живут.  Пусть муж грезит о другой, пусть  ему не нужны чувства Дениз, лишь бы не обижал! А когда у неё родится малыш, она подарит ему всю нерастраченную любовь и нежность.

- Дени, детка, что будешь делать? – с тревогой произнесла старушка. – Может быть, герцог и ничего, а? С даром обещал помочь, слуг построил, те до земли тебе кланяются и наперегонки бегут услужить, позволил в замке распоряжаться. Может, стерпится у вас? А детки пойдут,  совсем хорошо будет! Не переживу, если барон тебя, как Амину…

- Нянюшка, дай мне ночь подумать, - взмолилась Дениз. – Голова кругом идёт… Оставь, я  лягу. Горничным скажи – пусть не тревожат.

Старушка,  украдкой утирая слёзы, кивнула и, осенив воспитанницу знаком Трёх Братьев, вышла из спальни.