И только смерть разлучит нас

Первое время  в жизни юной баронессы ничего не изменилось. Разве что её переселили на первый этаж замка и  запретили подниматься в покои матери, а мама перестала петь по утрам и попросила дочь  не попадать новоиспечённому барону на глаза.   Дениз старалась больше проводить времени в своей комнате или уходила в сад. Но там до неё  иногда  долетали болезненные вскрики,  а за утренней трапезой девочка временами замечала, что глаза  мамы покраснели, будто она много плакала. А ещё  матушка перестала носить открытые платья, и девушка однажды поняла – почему:  мама потянулась поправить ей пояс, рукав платья несколько задрался, и дочь увидела на нежной коже запястья  лиловый синяк. Дениз уже была достаточно большая, да и прислуга шушукалась по углам – отчим, не добившись от баронессы взаимности, принялся вымещать на ней своё разочарование.   Как шёпотом переговаривались служанки, он наказывал супругу за то, что баронесса не горела желанием проводить с мужем время и никак не беременела.

Пожаловаться на побои несчастной женщине было некому – никто, кроме родных и Его величества  не вправе вмешиваться в семейные отношения аристократов, но отец баронессы Даркей давно умер, а король далеко…

Впрочем, именно Его величество  выбрал ей супруга и поставил тому условие, окончательно испортившее жизнь её матери. Король решил, что  титул и земли перейдут в собственность новоиспечённого барона только в том случае, если у него  в браке с баронессой  родится сын.  Причём, он должен появиться на свет раньше, чем Дениз выйдет замуж и сама родит мальчика.   Нечего  и говорить, что  Армат готов был землю есть, лишь бы заполучить наследника, но его супруга не могла скрыть отвращения и крайне неохотно принимала супруга в постели. Вернее сказать – ни разу не приняла его добровольно, что приводило Армата в бешенство.

   Шли годы, Дениз должно было вот-вот исполниться семнадцать, мама так и не забеременела, хотя отчим не оставлял попыток.  Но всё прекратилось, когда   Его величество однажды вызвал барона к себе и поставил того в известность, что как только юная баронесса  достигнет совершеннолетия, король сам займётся  выбором для неё  супруга.

Домой Его милость вернулся пьяным вдребезги и, встретив в холле падчерицу, высказал ей  всё, что он о ней и решении короля думает, а  потом сразу отправился к жене.

Крики несчастной доносились до самого утра, слуги жались по углам, а Дениз, попытавшись прорваться наверх мимо двух подручных отчима,  горько рыдала на груди старенькой нянечки.

Барон протрезвел только к вечеру, и тогда все узнали, что ночью их хозяйка скончалась.

Горе Дениз было так велико, что она почти ничего не соображала – что делала, говорила ли с кем… А когда девушка очнулась, выяснилось, что она провалялась в горячке почти месяц, и матушку давно похоронили.  Приглашённый бароном целитель назвал причину смерти Амины – внематочная беременность, но Дени точно знала, что матушка не ждала ребёнка, а умерла от чудовищных побоев супруга.    Слуги рассказали безутешной наследнице, что баронессу похоронили в закрытом гробу.

Король прибыл в баронство, когда наследница еще находилась между тем и этим светом, посмотрел на мечущуюся в бреду девушку и дал разрешение барону на новый брак.

Так в замке появилась Летиция, и жизнь Дени изменилась в очередной раз.

Барон отдал соответствующее распоряжение,  и юную баронессу больше не звали к столу. Больше того, она теперь не могла покидать территорию поместья, а если в замок приезжали гости, Дениз предписывалось безвылазно сидеть в  своей комнате.  Нет, голодом её не морили, не заставляли отрабатывать своё содержание,  и в отрепьях она не ходила – барон поддерживал видимость заботы о падчерице. Но так ожидаемый ею  Бал Дебютанток юная баронесса  вынужденно пропустила – барон представил всё так, будто  падчерица по-прежнему находится между жизнью и смертью.  И, видимо, преуспел, потому что за последовавшие за этим семь лет, ни король, ни кто-либо из соседей, ни разу не вспомнили о юной баронессе, ни разу никуда её не пригласили и не поинтересовались, почему она до сих пор нигде не показывается.