И только пепел внутри…

– Серьезно? – рассмеялся я, увидев, что она присела на моей спиной и накрыла голову руками, в которых были пустые бокалы. – Настолько страшно?

– Если ты никогда не прикладывал к синяку от удара пробкой замороженную котлету, пока все празднуют Новый год, то тебе меня не понять.

– Ладно. Готовься, сейчас открываю, – снял с горла фольгированную обертку и сложил ее на край стола. Следом убрал с пробки мюзле и крепко сжав в кулаке пробку, начала медленно ее тянуть. – Открываю.

– Держи крепко! – писк из-за спины.

Рассмеялся и, похоже, в этот момент ослабил хватку на пробке, но понял это только тогда, когда она с хлопком вылетела из бутылки и ударилась о дверном проем, отрикошетив точно мне над головой.

– Ай! – недовольный вскрик из-за спины. И сразу сокрушительное. – Видел?! Ты это видел? Они меня всегда находят! Всегда!

– Лови шампанское, – смеялся я, безуспешно пытаясь удержать вырвавшуюся из бутылки шипучую жидкость.

– Наверное натрясла, когда с щенками через двор с ней бежала, – сокрушенно вздыхала Соня и торопливо подставляла бокалы одним за другим.

– С наступающим? – протянул я наполненный бокал с искрящейся жидкостью девушке напротив.

– С наступающим, – согласно кивнула она, и в тишине квартиры раздался тихий звон старого хрусталя.

Отпил немного напитка и поморщился, отставив бокал на стол.

– Тоже не любишь эту шипучку? – заметила Соня.

– Странное пойло: я его в рот, а оно в нос лезет, – поморщился я и зажевал бутерброд с икрой.

– Есть такое, – согласно кивнула Соня и отставила недопитый бокал на стол. – Погасим ненадолго свет? Хочу в лучшем качестве увидеть, как чужие деньги взрываются в небе на мою радость.

– Тебе нравятся салюты?

– Иногда это бывает интересно.

– Тогда гаси свет. Посмотрим, как горят чужие деньги…

– …за считанные секунды, – закончила за меня Соня и, выйдя из-за стола, выключила свет и вернулась обратно на свой стул напротив, предварительно развернув его к окну. – Я заметила, – заговорила она тише. Видимо, тьма заставляла говорить тише. – Что между какими-то квартирами внутри нашего двора ежегодно идут соревнования, чей салют мощнее и дороже. Ну, то есть чья «шапка» окажется больше.

– Сколько радости их соседям, – усмехнулся я.

В полумраке кухни за ничего не значащими разговорами о соседях, дворе и новогодних традициях время текло приятной рекой. Никуда не хотелось спешить, открещиваться от каких-то тем или уводить разговор в иное русло. Впервые мне было просто приятно поговорить, тихо посмеяться и даже погладить за ухом сонного Мульта и его брата, которые, похоже, не понимали, почему их хозяева едят в темноте и с ними не делятся.

В один из моментов активность внутри всего дома и во дворе резко пошла на возрастание. Ночное небо окрасило вспышками ярких искр, за стеной и за входной дверью послышались громкие возгласы поздравляющих друг друга соседей.

– Как быстро время пролетело, – тонкие пальцы девушки подцепили наполненный мной бокал. – Уже другой год. Шутки про прошлогодние салаты оставить на потом?

– Лучше на потом. Я еще не выпил столько, чтобы они могли показаться мне смешными, – усмехнулся и тоже поднял свой бокал. – Ну, с Новым годом?

– С новым… счастьем? – робко спросила Соня, поднеся край своего бокала к моему.

– Думаешь?

– Ну, когда-то же должна сработать эта штука, в которой черная полоса в жизни – взлетная?

– Должна, – согласно кивнул. – Только для этого нужно пересесть на самолет, а не так как мы по этой полосе – на ишаках, ослах и улитках.

– С Новым годом, – улыбнулась Соня тепло.

– С Новым годом, – вторил я ей.

Звон бокалов заполнил кухню. Громче него был только салют за окном, освещающий небо ярче, чем могло бы это сделать солнце.

***

– Ладно, Паша, мы пойдём, – Соня нацепила на сонного пса поводок и, выпрямившись, поправила яркую красную шапку на макушке. – Поздно уже.

– Я бы даже сказал – рано, – глянул на часы, на которых было уже четыре утра. Дом и двор давно стихли, и только мы вдвоем еще находили какие-то темы для разговоров в этой бесконечной ночи.

– Ну, да, – улыбнулась девушка сонно. – Я завтра утром… то есть уже сегодня приду за Мультиком. Можешь не просыпаться и не встречать меня. Я открою дверь ключом, заберу щенка и верну тихо обратно.

– Вряд ли я так крепко усну. В любом случае услышу, так что можешь на цыпочках пса не забирать.

– Тогда встретимся часа через два-три.

– Угу. Я бы тебя проводил, но сама понимаешь, – многозначительно указал на костыли, опираясь на которые смог проводить девушку только до выхода из квартиры.

– Брось, – махнула Соня рукой. – Тут идти-то всего ничего. К тому же я с охраной.

– Если сможешь его разбудить, – посмотрели мы на пса, который чихать хотел на то, что на него надели поводок. Он просто завалился головой на ботинок своей хозяйки и дрых.

– Ну, пойдем мы.

– Не забудь, что завтра едем на природу.

– Неудобно как-то, – поморщила девушка носик.