И снова — здравствуйте!

Лицо Яго Наргола. Его Императорского Величества Яго Наргола. Императора Империи Шаад. Той самой Империи, на территории которой я сейчас и нахожусь. Больше того, что просто на территории, нет — в самом её центре, в столичном городе Авалон. Да: именно так, через одно «л». Называл его довольно давно, кто-то из призванных местными в этот мир Героев, скорее всего, Землянин. А вот, в честь чего он его так назвал: в честь Американского города Авалона — самого южного города округа Лос-Анджелес, расположенного на острове, или же в честь того самого, мифического Аваллона, в котором был выкован меч Короля Артура, и где, позднее, был перезахоронен сам этот Король, только «л» вторую потерял — этого уже никто не знает. Да и, кстати: я сам не знаю, как он правильно должен писаться: Аваллон или Авалон? Помнится, ещё на Земле, в Интернете, встречал и то и то написание. Так и не разобрался тогда…

Прям классика: Правитель, тайно ходящий между своими подданными в «простой одежде» неузнанным — не удержался от хмыка я. Потом подумал, и понял, что вот как раз у него, этот фокус может легко прокатить: его же, как Императора, никто без золотой маски на лице уже восемь лет не видел, со дня получения им страшных ран. Да и походка… не просто так его в народе, да и в среде придворных Големом прозвали.

А тут — обычный такой мужчина. Только, что худоват немного, от того висит на нем всё, как на вешалке, и движется он не очень уверенно — всё же, за три недели восстановиться после восьмилетнего паралича, трудно даже с ресурсами, имеющимися в распоряжении Императора.

— Здравствуйте, Ваше Императорское, — вздохнул я, откладывая недоеденный фрукт обратно на поднос и начиная подниматься со свей лежанки. — Мне уже начинать раздеваться? Где сканеры?

— Оставь, Иван, — остановил жестом мой подъём он. — Насущной необходимости в этой процедуре больше нет, а я здесь без свиты и неофициально.

— Что, прям совсем неофициально? Совсем без свиты? Совсем один? — удивился я, укладываясь обратно. Честно говоря: вставать в этот момент — это последнее, чего мне хотелось.

— Нет, конечно, — ответил он. В это время изгородь разомкнулась ещё в одном месте, и через новую прореху быстро прошли эльфы: одни несли сено, другие вышитое покрывало и подушки. Всё это они сноровисто и споро расстелили напротив, через оставшийся на траве поднос от меня. Закончив, старший из них поклонился моему посетителю, и все они удалились, а изгородь снова сомкнулась, став представлять из себя сплошную непроходимую преграду, защищающую уединение и приватность, каковой она и должна была быть изначально, а не предательский проходной двор.

Император дождался этого момента, с видимым удовольствием опустился на приготовленную ему лежанку и устроился на ней поудобнее.

— Я ведь сказал: «без свиты», а не «один». Со мной здесь несколько телохранителей.

— Прямо здесь? — недоуменно огляделся я.

— Может быть, и прямо здесь, — пожал плечами Император. Было заметно, что такой жест для него не слишком привычен, но он его всё равно выполнил — видимо, чтобы не портить налаживающегося контакта диссонансами, вызванными сформировавшимися за восемь лет паралича привычками. Прикладывает усилия… значит, считает этот контакт достаточно для этих усилий важным — льстит. — Хорошие телохранители должны быть незаметны. А у меня хорошие телохранители. Лучшие из возможных, как сам понимаешь.

— «Может быть», — повторил я и немного нервно поёжился. Нет, я понимаю, что этот перец может тупо меня на понт брать, пиздя, как Троцкий, но… а, если нет? «А что, бля, если нет? Вот так вот: раз — и нет!?», — как пел Слепаков в одной из своих максимально известных песен. Цитата из неё, в данной ситуации, казалась, как нельзя актуальной.

Всё-таки, предполагать, что за тобой следят — это одно. К этому привыкаешь. Знать, что есть «хайи», которые тебя теоретически могут по почве ровным слоем размазать… толщиной в одну молекулу — тоже. Но, вот так: наглядно получить демонстрацию того, что такой вот «хай» может прямо сейчас стоять рядом и уже доставать кинжал, а ты его даже не видишь… это пробирает!

И ведь никак не проверишь: врёт он или нет! Даже, если бы у меня «детектор лжи» в руках имелся — не узнал бы. Ведь эта падла заявила своим «может быть», что он сам не представляет, так оно или нет. Вот это, я понимаю, мастерство в ведении переговоров! Нагнул одной единственной фразой! Сбил с мысли, сбил спесь и поселил постоянный фактор рассеяния внимания. Я ж теперь всю беседу, хочешь не хочешь, буду сознательно или подсознательно выискивать признаки того: есть тут кто-то, кроме нас двоих, или нет.

— Но, будет о них, — взял с подноса пару виноградин он. — Ты подумал о моём предложении?

— Каком предложении? — рассеянно спросил я, всё ещё шаря глазами по поляне. Пытаясь сообразить: должны, эти телохранители, траву на поляне примять… или могут не приминать? Может, они и такое могут?!

— Составить компанию девочке в «Двадцать девятом статусном Инстансе», — конкретизировал он.