И снова полет

В проеме двери стоял Валера, рассматривая нашу живописную композицию.

Алпав повернул голову, и некоторое время так рассматривал Валерку, как будто видел его в первый раз. Потом в глазах его что-то мелькнуло, нехорошее что-то.

– Привет. Иди, переоденься! Ты мне сейчас будешь нужен.

– Вообще-то, у меня были некоторые планы на сегодняшний день, – сообщил Валера, пожимая всем присутствующим руки.

– Планы потом! – отрубил Алпав. – Ты что это, с тренером спорить?

– Ладно-ладно, – успокаивающе поднял руки Валера. – Что надо-то?

– Надо тренировочный поединок вот с этим молодым человеком, – ткнул в меня пальцем Александр Павлович. – А я вот, на него со стороны хочу посмотреть.

Валера посмотрел на Алпава, потом на меня. Я с пофигистическим видом пожал плечами.

– Но, Александр Павлович, – осторожно сказал он. – Вы же знаете, что, при всем моем уважении к Владу, он пока еще слабоват для меня. И потом, у него же был большой перерыв в практике.

– Вот слова «пока еще слабоват», я бы убрал, – язвительно отреагировал Алпав. – Да и перерыв в практике вызывает сомнения. И с каких это пор, ты начинаешь спорить со мной? «Звездочку» поймал?

– Ну, зачем же так? – примиряюще заговорил Валерка. – Раз вы просите, почему бы и нет?

Он заскочил в раздевалку.

– Ну-ну, – Александр Павлович повернулся ко мне. – Я уже староват стал. А ты вот попробуй с ним. Валера сейчас в очень хорошей форме. На прошлой неделе, так Андрюху из «Латника» разделал, что любо-дорого поглядеть было!

Я, вместо ответа, крутанул мечом. Три оборота вперед, три – назад. Шмыгнул носом, и пренебрежительно сказал:

– Так, то же «Латники». Амбиций много, а техники никакой.

– Верно говоришь! – Алпав одобрительно покивал. – Возможно, ты еще не безнадежен.

Появился Валера. Он был одет в свои персональные тренировочные доспехи, сделанные, по его заказу, каким-то умельцем. По сравнению с ними, наши войлочные, казались громоздкими и неуклюжими. Он провел несколько тренировочных, разминающих связок. Движения были выверенными, легкими, перетекающими друг в друга очень органично.

« Да, такому и проиграть не стыдно!» – подумал я, но тут же отогнал эту мысль. Орантоэль, мой учитель в Светлом лесу, вдалбливал постоянно мне в голову одну незамысловатую истину: – «Если поверил, что твой противник сильнее тебя, то ты уже проиграл!» Правда, там была и вторая часть: – «Но, не дай самонадеянности ослепить и расслабить тебя!»

Мы отсалютовали друг другу мечами и заняли место в противоположных концах площадки. При воспоминании об Орантоэле, меня начала наполнять какая-то необычная легкость. Я встал в эльфийскую стойку. Это когда левая нога отодвинута немного назад, а клинок опущен к ней, по направлению к носку. Очень удобно отвечать на любой удар, откуда бы он ни последовал.

– Это еще, что за стойка? – сразу же последовал сердитый окрик Алпава. – Я тебя что, этому учил?

– Вы же собирались только наблюдать, а не командовать! – огрызнулся я. – Не беспокойтесь! Этому вы меня, точно, не учили.

– Не отвлекаемся! – строго сказал Валерка, начиная движение.

Он, не торопясь, двинулся вправо, внимательно присматриваясь ко мне. Я не двигался, периферийным зрением отслеживая его перемещения. Внезапно, Валера сократил дистанцию и нанес пробный удар. Я вовремя среагировал, экономно, но жестко отбив его. Сразу, после этого я снова ушел в стойку. В углу крякнул Алпав. Опять, со стороны Валеры несколько разведывательных попыток. Скупые четкие ответы с моей стороны.

Взгляд Валерки изменился. Если сначала он был несколько пренебрежительным…. Нет! Скорее покровительственным. То сейчас в нем сквозило удивление и появилось что-то похожее на уважение.

Валера посуровел и перешел к своей излюбленной манере боя. Его меч запорхал в «Сече Радогора» (и где он ее умудрился выучить? Алпав, так точно, в этом вопросе слабее Валерки). Ну, это уже нам знакомо. Я столько раз это делал под чутким руководством Орантоэля. Я запустил встречный механизм, усовершенствованный за время, проведенное в Светлом лесу. Тело реагировало автоматически на все выпады.

Валерка нахмурился и увеличил темп. Я послушно ускорился. Наши мечи выписывали вязь в воздухе, отмечая коротким лязгом точки встреч. Напряжение в поединке нарастало. На все попытки моего визави, у меня находился достойный ответ. Но и мои старания поразить друга, не приносили успеха. Все-таки не зря он считался лучшим бойцом. Мы крутились по площадке уже довольно долго. По-моему, Валера стал уставать. Я почувствовал, что его движения стали несколько замедленнее. Странно! Я как раз усталости и не чувствовал. Это понял не только я, но и мой противник. Валера предпринял отчаянную попытку достать меня. Он сделал несколько отвлекающих движений, нырнул под моим мечом и, в падении, резко выбросил руку вперед, нацелившись острием мне в грудь.

Время, внезапно, как будто остановилось. Я четко видел приближающееся к моей груди острие меча. Пришло понимание, что отбить я его не успеваю.