И снова к микрофону выхожу...

— Необходимо, чтобы лаборатория сконструировала и оборудовала радиостанцию, которая должна работать на... Северном полюсе, обеспечить бесперебойную связь Большой земли с зимовщиками на дрейфующей льдине.

Уж на что работники лаборатории привыкли к ответственным и неожиданным заданиям, но тут и они крайне удивились.

Однако через несколько часов с Папаниным разговаривали уже не просто радисты, а энтузиасты, будто всю жизнь только и ждущие заказа от жителей Северного полюса. Как умеет этот человек зажигать собеседников!

Завязалась дружба ленинградских инженеров с папанинцами. Так начала рождаться известная всему миру славная радиостанция УПОЛ. В ее создании — станция должна быть прочной, легкой, удобной — приняли участие не только сотрудники лаборатории, но и папанинцы. П. Ширшов, Е. Федоров, И. Папанин помогали инженерам своими советами, замечаниями. Такой уж у них был порядок: все, что делается для зимовки, проверять, принимать самим.

Э. Кренкель, будущий радист дрейфующего лагеря, в то время жил на Северной Земле. Находясь за тысячи километров от Ленинграда, он по радио присылал подробнейшие указания и предложения. А после приезда в Ленинград непосредственно занялся своей станцией. Через год она была готова. Эрнст Теодорович взял аппаратуру домой и там тщательно, винтик за винтиком, проверял ее. Ведь на полюсе могут быть всякие неожиданности.

Потом Э. Кренкель переехал в палатку, установленную на снежном поле под Ленинградом. Это поле, правда, мало напоминало Северный полюс, но все же дало возможность впервые опробовать станцию на воздухе. Кренкель сам установил приемники, передатчики, антенну — он хотел поработать в условиях, близких к будущей зимовке.

В Ленинграде Э. Кренкель наладил связь с Москвой и Киевом, с Англией, Японией, Соединенными Штатами Америки и даже с Центральной Африкой. Собеседники Кренкеля — коротковолновики не знали тогда, что они работают с исторической станцией, что эта станция будет действовать на полюсе.

Вскоре лагерь «Северный полюс» был разбит под Москвой. Там И. Папанин варил обед, П. Ширшов и Е. Федоров вели научные наблюдения, а Э. Кренкель испытывал радиостанцию. Позже он прислал ленинградским товарищам письмо:

«С 19 по 25 февраля включительно мы вчетвером произвели генеральную репетицию. В основном испытывались палатка, одежда, питание и радиочасть. Радиочастью я очень доволен. Быстро поставили ветряк. Работает на «отлично», не требует ухода и, кажется, будет надежным в эксплуатации. Мачты ставить также легко.

Вначале всю аппаратуру расположили на полу, но потом сделали легкий стол, под ним поставили полку для аккумулятора. Как палатка ни отеплена, но при низких температурах в ней, очевидно, будет отрицательная температура. Для аппаратуры это хорошо...

Из Ленинграда все дошло в Москву в исправном виде. Ну и упаковали! Аж руки ободрали, вскрывая такую упаковку...

Горячо благодарю весь коллектив лаборатории за изготовление станции и за исключительно добросовестное и теплое, чуткое отношение...»

21 мая 1937 года самолеты выгрузили на дрейфующую льдину Северного полюса оборудование зимовки, и через несколько часов Кренкель уже выстукивал радиограмму № 1 в Кремль. Спустя девять месяцев он передал в эфир радиограмму № 1155 — рапорт об успешном окончании работы.

75 тысяч слов было отправлено с Северного полюса. Это рекорд для такого маленького передатчика, как кренкелевский: его мощность меньше мощности обычной электрической лампочки. Однако станция все время работала безотказно.

«С особой любовью, — сообщал И. Папанин со льдины, — относимся мы к своей маленькой радиостанции. Она приносит нам свежие новости, она поддерживает живую связь с нашей страной. Станция сделана прекрасно, и мы абсолютно спокойны за связь!»

Это лучшая оценка кропотливой работы, которую провели ленинградцы, построившие станцию. Как только Э. Кренкель пересел на «Мурман», он радировал в Ленинград: «Вывозим абсолютно всю аппаратуру. Ваша продукция изумительной надежности доставила новую победу нашей любимой Родине!»

...15 марта 1938 года ленинградцы восторженно встречали папанинцев. В тот же день я познакомился с Эрнстом Теодоровичем и его товарищами.

Редакция газеты «Ленинские искры» поручила А. Старкову — ныне известному советскому очеркисту — и мне вручить героям Арктики альбом, составленный из рисунков, стихотворений, писем ребят, адресованных папанинцам. Мы эту почетную миссию выполнили и с гордостью принесли в редакцию ответное письмо знаменитой четверки:

«Здравствуйте, дорогие ребята!

Редакция газеты «Ленинские искры» передала нам много писем, которые вы прислали в редакцию на наше имя. Большое спасибо, товарищи, за ваше внимание, за привет, за поздравления, за все хорошее, что написали вы в этих письмах.

Нам очень трудно поблагодарить каждого в отдельности, поэтому разрешите ответить всем сразу письмом через газету.