И пусть наступит утро

— Караул проверьте не менее двух раз, возьмите мою машину. Если успеете, проверьте и дальний караул. Здесь граница. Помните, — закончил инструктаж начальник штаба.

Березин провел развод караулов и направился в комнату дежурного по полку.

Когда стемнело, Сергей поехал на самый дальний пост. В ту ночь он трижды проверил посты и внутренние наряды.

— Ну и дежурный попался беспокойный, — говорили бойцы в караульном помещении.

Перед рассветом Березин заглянул на кухню, снял пробу с завтрака, похвалив поваров, усталый, но довольный добрался до дежурной комнаты.

"Посплю часок, — решил лейтенант, — впереди еще целый день, нужно быть в форме…» Едва он задремал, как его разбудил помощник:

— Начпрод пришел, спрашивает, куда ехать машинам — в Рени или в Болград?

— А я откуда знаю? — удивился Сергей.

Начальник продовольственного снабжения полка пояснил:

— Вчера из штаба полка было отдано приказание подготовить две автомашины с прицепами. А куда ехать — обещали сообщить дополнительно. Я полагал, что дежурному по полку известно.

— Ничего не слышал об этом. Возможно, отменили рейс? — предположил Березин. — Начальник штаба лично меня инструктировал. Не может быть, чтобы он не сказал мне об этом.

— Наверное, отменили, — согласился начпрод. — узнаю утром.

— Как хотите, — отозвался лейтенант и, проводив до дверей начпрода, снова улегся и на этот раз крепко уснул. Через час Сергей встал, умылся холодной водой и, приведя себя в порядок, пошел встречать командира полка.

Первым пришел начальник штаба.

Лейтенант представился ему и доложил, что караулы проверены.

— Хорошо, кивнул капитан. Машины в Болград ушли?

— Нет, вас ожидает начпрод. Он хотел уточнить, куда ехать.

— Как куда ехать?! — нахмурился капитан. — Машины должны быть уже на месте. Почему вы не проследили?

— Я ничего об этом не знал, — попытался оправдаться Бсрезин.

— Дежурный, и ничего не знал…

— Мне никто не сказал об этом, повторил Сергей, — а даром предвидения я не обладаю, — вырвалось у него.

— Что?! — рассердился капитан. — Вы будете строго наказаны.

— Это не моя вина, — пробормотал лейтенант.

— Не ваша? А чья же? — поднял брови начальник штаба.

— Того, кто знал об этом и не передал мне, — выпалил Сергей.

Он сразу же спохватился, что опять сказал лишнее. Но было уже поздно. Несколько секунд начальник штаба удивленно смотрел на лейтенанта, словно услышал что-то невероятное, и, переведя дыхание, произнес:

— За расхлябанность и разболтанность вы отстраняетесь от дежурства. Ожидайте замены, — капитан круто повернулся и почти побежал к штабу полка.

— «Ну здесь я уже действительно не виноват, — оправдывался перед собой Сергей. Просто мне не везет». Он не успел как следует разобраться в случившемся, как увидел Богданова.

— Полк, смирно! скомандовал лейтенант и отдал рапорт.

Командир полка прошел с ним по территории штаба, расспрашивая о подробностях проверки караулов и службы наряда. Они дошли до кабинета Богданова.

— Идите, продолжайте службу, — сказал майор.

— Разрешите доложить? — неуверенно обратился Сергей. — Вышло недоразумение… И он рассказал Богданову о том, что произошло с отправкой машин.

Широкие брови майора сдвинулись к переносице.

— Я попрошу начальника штаба выяснить, кто виноват в этом, — сказал майор. — Идите.

Лейтенант вышел, а через час его вызвал начальник штаба полка.

— Я установил, что вы не виновны в несвосвременном выходе автомашин, — объявил Березину капитан.

— Разрешите идти? — обрадовался лейтенант.

— Погодите. Остается еще ваше дерзкое поведение…

«Все-таки отстраняет», — екнуло сердце.

— Вы заслуживаете строгого наказания, — продолжал капитан — но, учитывая образцовое выполнение обязанностей дежурного по полку в эту ночь, ограничусь, замечанием. Надеюсь, что вы сами сделаете выводы. Идите.

Вечером, сдав дежурство, Березин вышел на улицу.

"Пойду к Иващенко", — решил лейтенант. Сергей уважал старшего политрука и бывал у него много раз. И он и его жена Любовь Ивановна всегда радушно встречали его.

— Стало быть, снова в историю влип? — спросил Иващенко, держа на коленях двух дочерей, третья сидела рядом, а четвертая, совсем маленькая, видимо, уже спала — Эх, Березин, Березин! Так и просишь ты березовой каши.

— Вроде как бы вырос из этого возраста, — уныло отшутился лейтенант, деля между девочками конфеты. — А как поступили бы вы на моем месте?

— Не лез бы на рожон, а обратился…

— К господу богу, — зло подхватил Сергей. — Легко рассуждать, как уберечься от холода, лежа в теплой постели под пуховым одеялом.

— Ты к чему это?

— Все к тому же. Вроде вы не знаете, что прав тот, у него больше прав. Начальник всегда поддержит начальника. Субординация…

Ну не скажи, Сережа, — твердо возразил Иващенко, — с этим я согласиться не могу.

— Ваше дело. А я уверен в этом, — запальчиво заявил Сергей.

— Как же тогда сегодняшний случай с твоим дежурством?

Березин развел руками:

— Бывают, конечно, и исключения.

— Ты, Сережа, сам себе противоречишь…