И пришла Игра

И пребывая в мрачном подземелье, я лежал у подножья трона столь высокого, что ведущая к нему лестница тонула в непроглядном тумане. Сходящийся под углами свод напоминал нутро громадной пирамиды, а вырезанные из камня ступени предназначались для созданий явно больших, чем обычный человек. Чтобы ухватиться за край, пришлось бы разогнаться и прыгнуть со всех ног, и таких полукруглых шайб собралось сотни, если не тысячи. И на каждой грани искусные мастера вырезали барельефы потрясающей красоты, сравнимые с лучшими творениями античных гениев.

Изображения строго делились на три фрагмента, и сюжеты почти всегда совпадали. С левого края стояла некая могущественная сущность в окружении орды тварей — одна другой страшнее — и указывала перстом на среднюю секцию. Там чудища сражались с защитниками, и помимо привычных рыцарей и колесниц попадались устройства, отдаленно похожие на танки и самолеты. А на пятой ступени сущность самолично сошлась в поединке с огромным — этажей в пять — воином в полных латах, подозрительно напоминающим боевого робота.

Но кто бы ни вышел против высоченной и определенно женской фигуры, итог всегда один — завоевательница гордо стояла среди склонивших головы людей. Или созданий, очень на нас похожих, с небольшими отличиями в росте, мускулатуре или форме ушей. Иногда побежденные отделывались малой кровью, но чаще правые секции украшали черепа или сцены массовых казней, причем наиболее мучительных — распятие, сожжение, четвертование.

— Впечатлен? — грубый низкий голос, казалось, звучал отовсюду — из каждого камешка, каждой фигуры, каждого снующего огонька. И в нем таилось столько власти и жесткости, что захотелось рухнуть на колени, стукнуться лбом в пол и не открывать глаза — желательно, никогда.

И все же поборол накативший ужас, подсознательно понимая, что это — лишь иллюзия, и мое тело все в том же кресле, в тепле и безопасности. Но вот за душу уже бы не поручился, ведь ее точила вполне реальная тревога, от которой обычный сон давно бы прервался, как и положено любому кошмару. И стоило поднять голову и напрячь зрение, как тьма вдали сгустилась, превратившись в титанический силуэт. Завоевательница встала с трона размером с готический собор, украшенный схожим образом — шпилями, полуколоннами и статуями уродливых чудищ. И медленно зашагала навстречу, с каждым шагом становясь все меньше и различимее, пока предо мной не возникла женщина пятиметрового роста, и что за женщина то была — словами не передать.

Как и положено главному боссу игры с изрядной долей фансервиса, Цеметра носила ровно столько одежды, сколько требовалось, чтобы не попасть под взрослый возрастной рейтинг. Половину мертвенно-бледного, но безусловно красивого лица закрывала ниспадающая точно занавес темно-лиловая челка. Другой бок подстригли коротко, обнажив густо подведенный сурьмой алый глаз, тонкий прямой нос и пухлые губы в темной помаде. Согласно лору персонажа, таким образом подчеркивалась двойственная природа императрицы, дарующей жизнь верным подданным и несущей неминуемую смерть врагам.

Увесистую грудь поддерживал лифчик с выбеленными временем костяными чашками, вырезанными из черепов неведомых гигантов и притороченными к хитро сплетенной портупее. Кожаные ремни тянулись по лодыжкам и крепким бедрам почти до самых трусиков — тоже кожаных, с бахромой из золотых цепей и с отрезами полупрозрачного фиолетового шелка, колышущихся между стройных ножек, точно флаги. На плечах и локтевых сгибах лежал палантин — длинный и узкий отрез черного с проседью меха, ради которого пришлось перебить не одну дюжину лисиц. А на голове, как и положено монаршей особе, покоилась корона под стать нечистому величию хозяйки — с шипами по центру и закрученными в спирали рожками по краям.

— Так, — задрал голову до хруста в шее и приставил ладонь козырьком. — Явилась переманивать на свою сторону? Что ж, ответ — нет. Твоим черным чарам не совратить мой дух, ведьма!

Злодейка прикрыла рот тонкими и длинными, словно паучьи лапки, пальцами и захохотала так, что дрогнули стены. Отсмеявшись, чисто по-пацански села на корточки, широко раздвинув колени, и шелк со стрингов превратился в фиолетовую ковровую дорожку, ведущую прямиком в известное место. Но отец сызмала учил — пойдешь по кривой дорожке, и жизнь покатится по звезде, так что старался сохранять невозмутимость, решительный настрой и смотреть исключительно в глаз.

— Такой смешной котенок. Ты даже не выслушал мое предложение. А за верность я плачу очень щедро. Как насчет этого?

Щелчок пальцев, и я остался в одних трусах, но вместе с одеждой пропали и шерсть, и усы, и хвост. Родное тело теперь выглядело так, словно лет пять напрягался в качалке, а недостижимые прежде кубики проступили в полном составе.

— Недурно, — Цеметра опустила подбородок на ладонь и окинула томным взором. — Но что такое обычная сила в сравнении с колдовской мощью?