И полцарства в придачу

— Как же, понятно ему, — фыркнула Лизавета и на всякий случай вцепилась в руку вознамерившегося удрать жениха. Ведь он ей еще жених, правда? — Хватит скрытничать. Немедленно рассказывай, что за ерунда с тобой в последние дни творится!

Вот! Если очень постарается, она тоже может убедительно рычать. Во всяком случае, темный в сторону двери даже коситься перестал.

— Это не ерунда, Лиза, — вздохнул и устало потер покрасневшие веки. — Это семейное проклятие. Ограничение, если быть точным.

Как, еще одно?! Лизка едва на пол не шмякнулась от изумления. Ну, темные! Везде отметились!

— Подробнее, пожалуйста.

И на всякий случай обняла нареченного и приткнула подбородок на широкое плечо. Для моральной поддержки, так сказать.

— Есть у нас одна семейная легенда, — со вздохом пустился в объяснения колдун. — Так вот, если верить ей, один из моих далеких предков был жутким бабником. Ни одной юбки пропустить не мог и ни с одной возлюбленной долго не задерживался.

Черная ткань камзола поглотила смешок царевны. Кого-то ей этот предок напоминает…

— Так продолжалось, пока не пришло время ему жениться. Помолвки с детства там заключено не было — темный все-таки, редко какие родители не страдают предрассудками, чтобы отважиться на такой союз. Репутация, прямо скажу, у нас так себе. Вот Лейрин и обратился к свахе.

— Обратился или соблазнил? — Пока Лизанда не видела ничего устрашающего в истории давно минувших дней, а потому открыто посмеивалась.

Крейр в объятиях невесты заметно расслабился. Видно, понял, что не все еще потеряно. А потому тоже улыбнулся и продолжил свой рассказ.

Дальнейшие события развивались вполне предсказуемо.

Сперва колдун и впрямь на сваху понадеялся, в соседнее царство ради такого дела отправился. Там-то и выяснилось, что сваха эта, Вьярина, и есть его судьба. Все были счастливы, все довольны. В скором времени вернулись в Угодья и сыграли свадьбу. Только любвеобильная натура мужа очень скоро все испортила.

Вьярина долго терпела, но всему, как известно, приходит конец. Иссякли и ее чувства, их вытеснила жгучая обида. И тогда стала она думать, как бы отомстить предателю. Убить? Слишком жестоко, да и не заслужил он этого. Наслать проклятие? На сильное колдовство у свахи ни за что не хватило бы дара, ее удел — соединять сердца любящих. Вот она и соединила…

С тех пор каждый из потомков Лейрина и Вьярины способен любить лишь раз. И как только чувства просыпаются, начинают с темным происходить мелкие неурядицы. Ничего глобального, но и приятного мало.

— Чтобы прекратился поток невезения, надо жениться? — догадалась Лизавета.

Теперь понятно, с чего Крейр вдруг предложение делать вздумал. И почему так расстроился при виде ее колебаний — тоже.

— Да. Притом чувства обязательно должны быть взаимными, иначе кольцо не примет владелицы. И обряд провести не удастся. Были уже подобные случаи…

Кто бы сомневался! Чтобы темные не попытались отыскать лазейку? Лизке в подобное верилось с трудом. Но, видно, и на этих управа нашлась. А она-то все удивлялась, что Крейр уж слишком положительный для главного злодея этого мира… Вот оно, объяснение. Сваха в роду правителей Угодий творит чудеса.

Одно плохо: Ринда где-то поблизости шастает. Новой встречи не избежать, тут к прорицателю не ходи. А если невезение в самый ответственный момент сработает?

С этим надо что-то решать…

— Знаю!

Лизка даже подпрыгнула от возбуждения — таким простым казалось решение. Кубарем скатилась с кровати, подлетела к сумке, спихнула с нее дрыхнущего без задних лап пса и принялась с небывалым энтузиазмом копошиться в вещах.

— Не то… Опять не то… А это здесь вообще откуда?..

Темный недоверчиво следил за действиями невесты, силясь уразуметь, что же на нее нашло. Еще недавно, кажется, адекватной была…

— Нашла! — радостно взвизгнула девушка и протянула колдуну четырехлистный клевер, подаренный Каришей.

Сразу видно, волшебный. Столько дней в сумке провалялся, а выглядит так, будто только что сорвали.

— Ты действительно хочешь отдать его мне? — В темных глазах появилось и тут же исчезло странное выражение.

Но Лизка решила не заморачиваться на мелочах.

— Владей, — и вложила теткин дар в ладонь колдуна.

Завтракала Лиза в одиночестве. Они с Крейром уже стояли на пороге, когда к окну подлетел крупный черный ворон и забарабанил клювом по стеклу. Естественно, все внимание колдуна тут же было отдано посланнику. Вернее, небольшому листку, прикрепленному к лапке птицы.

Вести из Угодий… Как ни сильно любопытство, Лиза заставила себя выйти из комнаты. Вот станет женой темного — тогда и будет на законных основаниях совать нос в его дела. А пока лучше переключиться на исходящие паром оладьи и мисочку с вареньем. Сытный завтрак еще никому не вредил.

Наемники успели поесть, пока колдун откровенничал, и теперь весело звенели мечами под окнами таверны. Готовые тронуться в путь надды шипели в такт лязгающим звукам. Словно болели каждый за своего хозяина.