И полцарства в придачу

Нет, счастливой обладательницей развитой интуиции она не являлась и будущего предсказывать не умела, но сейчас все существо царевны безмолвно вопило — что-то не так! Еще и шествующий рядом пес вдруг насторожился и зло зарычал…

Облюбованная для ночлега полянка встретила тишиной, которую разбавлял разве что журчащий ручей, и пустотой.

Где все?

Но высказать вертящегося на языке вопроса царевна не успела. Сильные руки твердо схватили за талию и резко дернули. Широкая ладонь закрыла рот.

Жан тоже неожиданно исчез из поля зрения. Только Бантик осоловело вертел косматой головой, силясь понять, что это за странная игра, в которую вдруг приспичило поиграть двуногим.

— Ш-ш-ш… Сейчас здесь станет многолюдно, — прошептал прямо в ухо колдун, прежде чем Лизка сообразила начать вырываться.

Горячее дыхание приятной волной обдало шею. Глаза инстинктивно попытались зажмуриться, но царевна воспротивилась. «Магия, это всего лишь магия», — волевым усилием мысли удалось вернуться в правильное русло.

Но каков колдун… Коварный! Нет, пора уже с этим что-то делать.

И правда, не успел свистящий шепот у соседнего дерева затихнуть, как раздался тихий хлопок — и всего в нескольких шагах от судорожно прижавшейся к колдуну Лизки появился мужчина в длинном плаще с золотистой вышивкой-змейкой на рукаве и широкополой шляпе. Потом еще один, и еще… с десяток. Похожие, точно созданные под копирку.

Несколько секунд Лизка вглядывалась в них, пытаясь определить, где же оригинал. Но быстро одернула себя, даже обругала мысленно. Нашла время! Сейчас куда важнее понять, что все это может означать.

— Уходим, — прошипел возникший, словно чертик из табакерки, Рус. За его спиной неясными тенями маячили феерики. — И чем быстрей, тем лучше.

— Но… — попыталась воспротивиться ничего не понимающая девушка. Темный тоже открыл рот, чтобы выказать свое недовольство, но их голоса перекрыл жуткий грохот.

Мужчины пригнулись. Лиза почувствовала, как на затылок легла чья-то рука, заставляя склониться. А в следующий миг спину опалило горячим воздухом. Боковым зрением царевна заметила комок огня в руках одного из мужчин. Цепкий взгляд шарил вокруг, выискивая цель.

Маги. Настоящие! Это уже серьезно…

— Что вообще происходит? — Лизанда изо всех сил старалась говорить спокойно, но в голосе предательски прорезались панические нотки.

Веселые каникулы в иномирье угрожали превратиться в рискованное мероприятие, и ей совершенно не нравилось.

— Не время болтать, — оборвал советник, уклоняясь от очередного огненного клубка. — Бежим!!!

И с силой дернул Лизавету за руку. Все бы ничего, но вторая была, точно в тисках, зажата в пальцах Крейра. Не сдержавшись, Лизка болезненно пискнула. Не стоило даже мечтать, что их возня укроется от магов! В притаившихся за деревьями путников тут же устремились бесчисленные клубки огня.

— Жан… — Славка испуганно прижалась к брату.

Да и сам блондин так вцепился в сестру, будто всерьез вознамерился погибнуть здесь и сейчас. Вместе со всеми спутниками.

А Лиза не растерялась. Вот когда пришло время радоваться наличию семейного дара и пережитой инициации. К моменту, когда заклинания достигли цели, от них остались разве что клубы горячего воздуха. И ни искорки.

— Теперь я даже не прошу, я требую объяснений! — произнесла девушка так, словно всю жизнь прожила царевной и с окружающими привыкла общаться исключительно посредством приказов. И тут же нейтрализовала очередные потуги магов.

Одно плохо: впитывать вложенную в заклятия силу, чтобы поддерживать собственный энергетический баланс, она еще не научилась. Поэтому на ногах держалась из чистого упрямства. Да еще Крейр подпоркой служил.

— Присоединяюсь, — еле уловимо ухмыльнулся темный, выпуская навстречу клубку огня нечто темное и пульсирующее. — Это же маги, состоящие на службе лично у царя Заресского, Константина? Я не ошибся?

Лиза едва не задохнулась от возмущения. Вот же змееныш!

Колдун и феерик действовали на удивление слаженно. Несколько легких «мазков» — и царские маги, обалдело хлопая глазами, принялись беспорядочно дергаться, силясь выпутаться из облепивших их золотых нитей. Осязаемая иллюзия. Царевна невольно восхитилась блондином.

Не стал медлить и Крейр. Он резко повернулся вокруг своей оси, описал ладонью круг и шепнул что-то нечленораздельное. Спутников заключила в кольцо затемненная пульсирующая стена, отрезая от нападавших.

— Теперь и поговорить можно, — мрачно изрек Крейр.

— Прикажи им оставить нас в покое! Ты же советник царя! — немедленно затребовала Лиза.

Заклинатель устало взъерошил русые волосы и пожал плечами.

— Константин здесь ни при чем. Скорее всего, о твоем существовании прознала царица Ниадора. Теперь берегись! При всем желании я ничем не смогу помочь. — Андрус выглядел таким сокрушенным, что его самого впору было пожалеть.

Поймавшая себя на глупой мысли царевна обиженно фыркнула. Как же, можно подумать, это на него сейчас покушаются!