И полцарства в придачу

— Тяф! — выразил свое недовольство щенок на три голоса и попытался тяпнуть мужчину за палец. Но, видно, зубки у него были совсем крошечными, потому что колдун даже не поморщился.

Крейр кое-как принял сидячее положение и недовольно нахохлился.

— Вечно тебе пакость какая-то в голову лезет. — Это он наддов вспомнил, не иначе. — Нормальный пес. То есть будет, когда подрастет… Тиша тяжело ощенилась и теперь не подпускает его к себе. Яла два дня мелкого молоком отпаивала. Бедная, с ног уже валится.

Лизавета тихо застонала, проглатывая рвущиеся с языка эпитеты в адрес будущего супруга, и уселась рядом. Вот же прагматичная натура! Даже подарок просто так не сделает. На, мол, тебе, любимая, умильного собачонка! Радуйся, дорогая! А то, что повозиться придется, это так, мелочи…

— Ты неисправим, — с какой-то обреченностью вздохнула девушка и осторожно коснулась указательным пальцем мягкой шерстки. Тут же послышалось радостное пыхтение. — Привет, малыш. Надеюсь, ты вырастешь большим и покусаешь этого колдуна бессовестного…

Надо отдать «бессовестному колдуну» должное, он терпеливо сидел рядом, пока Лизка отпаивала так и норовящего вывернуться из рук щенка молоком. Потом они на пару едва не разгромили кухню, силясь угнаться за вертким зверенышем. Вышедший на грохот повар — толстый дядька в пижаме и ночном колпаке с забавным помпоном — горестно вздохнул и буркнул себе под нос что-то о том, что теперь в Угодьях жизнь совсем по-другому пойдет.

Интересно, с чего бы? Этим вопросом Лизанда задавалась всю дорогу до своих покоев, но ответ так и не соизволил появиться. Ну и ладно, утро вечера мудренее. В уютных объятиях суженого да под тихое кряхтенье рыжика, прикорнувшего тут же, на подушке, сон пришел быстро.

Утро выдалось неожиданно теплым и солнечным, что для этих мест редкость. Золотистые блики ложились на серые камни, делая их не такими унылыми. Легкий ветерок мелодично шуршал в листве, но особых неудобств не создавал, даже прически не портил.

Лиза медленно шла по саду, в уме прикидывая, что здесь надо изменить. По всему выходило, многое. Мрачно тут как-то, пустынно. То ли дело в Заресье или в Подводном царстве! Там сады роскошные, цветами пестрящие, ароматами благоухающие. А тут что? Одни кусты зеленые. Скучно…

Правда, попался на глаза один цветок. На высоком мясистом стебле, с крупным пурпурным бутоном. Чья-то заботливая рука огородила его невысоким кованым заборчиком, да крепко к нему же и привязала. Чтоб стебель не сломался под тяжестью бутона, наверное.

Лиза склонилась, намереваясь вдохнуть дивный аромат… Клац! — у самого носа царевны щелкнули внушительные такие челюсти. У девушки едва сердце с перепугу не остановилось.

Хороши Угодья, нечего сказать! А главное, все такие дружелюбные… И колдуны, и цветы. Собаки нормальные — и то радость.

В дальнем конце сада нашлись старенькие веревочные качели. О, это уже хорошо! Губы тронула невольная улыбка. Лизка осторожно присела на досточку, служившую сиденьем, — вроде должны выдержать. Оттолкнулась ногами, потом сильнее и с визгом взлетела в воздух. Внутри поднималась волна восторга.

Клятвенно пообещав себе как-нибудь наведаться в это место, Лиза продолжила обход. В мыслях по пунктам выстраивался план грядущих работ: сделать клумбы, высадить нормальные цветы, извести кусачую гадость. Когда появятся порталы, можно будет пригласить садовника из Заресья. Не то колдуны тут такого насажают… А еще неплохо бы обзавестись парочкой фонтанов.

И тут взгляд наткнулся на поросль мелких белых цветочков у одной из каменных стен дома. В памяти тут же всплыли с детства знакомые подснежники. Но на дворе конец лета…

С мечтательной улыбкой Лизанда потянулась к тонкому стебельку. Никто ведь не рассердится, если она нарвет букет?

— Не тронь!!! — Слух резанул панический окрик.

Из зарослей выступила Яла.

— Жалко тебе, что ли? — непонимающе моргнула Лиза, но намерений своих не изменила.

Но и соперница уступать не собиралась. Короткий взмах рукой, шепотом произнесенное заклинание — и Лизку на добрых два шага отшвырнуло от цветов. Еще и к земле болезненно припечатало.

— Очумела?! — рявкнула Лизка, покряхтывая. Ведь как знала, что чревато держать соперницу под боком. Стоит только Ринду с Ниадорой припомнить. А сама ту же ошибку совершила!

— Думать надо, к чему руки тянешь! — Брюнетка воинственно скрестила руки на груди. — Это же кровавики! Притом белые. А значит, голодные… Коснешься — и они живо всю кровь высосут.

Лиза почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Какой только гадости тут не растет! Прав был Крейр. Да что колдунам — в Угодьях даже цветам доверять нельзя!

— Сп-пасибо… — произнесла помертвевшими губами и кое-как поднялась на ноги, опершись на протянутую руку.

— Обращайся.

Взгляд царевны медленно прошелся по будущей почти родственнице. Пожалуй, самое время окончательно выяснить отношения.

— Я даже о твоем существовании не знала… Крейр не говорил, что у него есть запасная невеста. Прости, что так получилось, я не хотела переходить тебе дорогу. Ты его очень любишь?