И один в поле воин

- Так-то лучше! Посиди немного и обо всем спокойно подумай,- уговаривал оберст.- Да что ты хочешь? В свои двадцать два года ты уже имеешь заслуги вдред отечеством, лейтенант, владелец солидного капитала, тогда как Шульц не может даже приобрести себе приличного парадного мундира. Его жадность к деньгам всем известна. Как же ему не завидовать тебе, молодому и богатому человеку, перед которым открыта такая блестящая карьера! Не обращай на это внимания. Я рассказал тебе всю историю с единственной целью, чтобы ты знал: система сплетен и доносов у нас расцвела вовсю. Тебе завидуют и будут завидовать, где бы ты ни был и что бы ты ни делал.

- Но с этим Шульцем я поговорю!- угрожающе отозвался Генрих.

- Запрещаю как начальник и не советую как человек, который хочет заменить тебе отца. Ты можешь его игнорировать, но разговаривать об этом не следует. Сделай вид, что ты ничего не знаешь. Ты обещаешь?

- Но...

- Никаких "но". Дай мне слово офицера, что не подашь виду ни единым намеком.

Генрих промолчал.

- Даешь слово?

- Герр оберст...

- Я требую от тебя слова офицера. Повторяю: я не только друг твоего отца, но и твой начальник.

- Хорошо,- хмуро проговорил Генрих.- Даю слово офицера не заводить об этом разговора. Но оставляю за собой право при случае отблагодарить Шульца.

- Ну вот и договорились! А теперь, когда мы с тобой поняли друг друга, давай потолкуем о другом.

- Вы вчера упоминали о каком-то задании?- напомнил Генрих.

- Именно об этом я и хочу сейчас с тобой поговорить. Слушай внимательно, дело идет о новой операции, точнее о подготовке к ней. Она будет несколько меньшего масштаба, чем неудачный "Железный кулак", но у нее свои особенности и трудности, так как это связано с ликвидацией большого партизанского отряда.

- Только и всего!- в голосе Генриха прозвучало разочарование.

- Только и всего...- насмешливо повторил за ним оберст и вдруг вскипел: - Ты здесь недавно и еще не ощущаешь, с каким напряжением мы все ходим по этой богом проклятой земле. На фронте легче. Ты знаешь, что противник впереди. А здесь можно ждать его каждую минуту: проходя по улице, сидя в кабинете, лежа в постели...

- Не понимаю!- презрительно улыбнулся Генрих.Неужели немецкая армия, армия, победоносно прошедшая по всей Европе, не в силах ликвидировать партизанские банды в тылу?

Бертгольд саркастически рассмеялся.

- Ты видел когда-нибудь пожар?- вдруг спросил он,

- Конечно, приходилось.

- Так вот, когда горит дом, даже не дом, а целый квартал, село - с пожаром бороться можно. Приезжают пожарные команды, окружают объект, локализуют огонь и пожар гасят. Но когда запылает степь, когда горит колоссальный массив леса - пожарным командам делать нечего. Такой пожар уже не погасить, пока он не сожжет все дотла! А партизанское движение - это пожар в степи... Нет, лучше сказать в сухом лесу. И здесь обычными мерами не обойдешься. Здесь необходимы меры экстраординарные, такие, как вот эта специально подготовленная операция, обдуманная до мельчайших деталей! А ты улыбаешься!

- Прошу простить и сделать скидку на мою неопытность...

- Чтобы ты осознал всю ответственность возложенного на тебя задания, я коротко обрисую тебе обстановку и сжато познакомлю с мерами, которые мы думаем принять. К юговостоку от села Марьяновки базируется большой партизанский отряд русских. Поскольку это в тылу нашего корпуса, то ликвидировать этот отряд - наша прямая обязанность. И сейчас наиболее удобное для этого время - мы отводим для переформирования в район Марьяновки остатки сорок четвертой и двенадцатой дивизий, разгромленных во время неудачной операции "Железный кулак". Эти части нам разрешено использовать для ликвидации партизан, но их будет недостаточно. О численности партизанского отряда у нас очень противоречивые данные, но несомненно одно: отряд достаточно велик, хорошо, вооружен, поддерживает постоянную связь с советским командованием. Все это обязывает нас подготовить операцию как можно лучше. Теперь перейдем к твоему участию в этой подготовке. Я уже говорил, что мы не можем рассчитывать лишь на те части, которые отведем для переформирования. Их надо всеми возможными способами усилить. И сделать это мы предполагаем за счет полиции, расположенной в отдельных селах. Мобилизовав всех полицейских, мы сможем организовать два батальона, которые тоже бросим на ликвидацию партизанского отряда.

- Наконец я смогу увидеть собственными глазами хоть одного партизана!

- Смотри, чтобы партизаны не увидели тебя раньше, чем ты их! Помни, что стреляют они очень метко и дерутся до последнего. Впрочем, надеюсь, что все обойдется хорошо. В твоем распоряжении будет легковая машина и один бронетранспортер с пятнадцатью солдатами и двумя пулеметами.

Генрих пожал плечами, но возражать не решился.