И.О. темной принцессы

И легкий привкус крови, и шершавый камень, впивающийся в мои колени, и сухие листья под ладонями – все это жуткая реальность.

Главный рогатый циклоп отмер. Вскинув голову, несколько мгновений всматривался в небо.

Что там?.. Как ни щурилась сквозь пелену волос, а кроме пушистых белых облаков на яркой сини, ничего не увидела.

Черный великан взбудораженно что-то прощелкал и взмахнул рукой.

Земля содрогнулась. Сверкнула фиолетовая молния. Запахло озоном.

Посреди храмового двора образовалась световая арка.

Я ахнула, когда ее лучше рассмотрела. В проеме виднелся не лесистый склон горы. Нет. Желтая гладь пустыни. Арка – переход в иной мир!

Вот тебе, Каролина, и нецивилизованные дикари…

Чернокожие циклопы, хватая одного за другим, тащили плененных людей к арке. Храмовники, еще мгновение назад смиренно сидевшие в кучке, кричали и упирались изо всех сил. Захватчики остервенело шипели и щедро отвешивали затрещины и оплеухи.

Хочу ли я таким образом покинуть Дисгар? Нет!..

Нервы сдали, я вскочила на ноги и побежала. Недалеко.

Лапища главного быстро накрыла плечо.

Ухватив за шиворот, он поднял меня повыше, развернул и заглянул в лицо. Что-то хрюкнув, свободной рукой достал из кожаных ножен меч.

– Не надо! Все-все, я больше не буду сбегать!

Если богини не поторопятся с моим спасением, я принудительно покину Дисгар. Возможно, даже по частям…

Огромная крылатая тень накрыла храмовый двор.

Циклоп, зашипев, отбросил меня на камни.

Я отползла подальше и вскинула голову.

Дракон!.. Здоровенный дракон делал круг над храмом, плавно опускаясь ниже.

Когда темное брюхо ящера едва не чиркало по верхушкам деревьев, с его спины спрыгнул человек. Полы оливкового плаща, раскинувшись в стороны, напоминали крылья.

Сердце мое, казалось, не билось, пока незнакомец падал. Волнение чуть притупилось, когда заметила зеленоватое свечение вокруг летуна. Магия…

Опустился он удачно, присев, амортизируя силу столкновения с землей, взбивая вверх пыль и каменное крошево.

Накинутый на голову капюшон зеленого с черными ремешками плаща скрывал половину лица. Волевой подбородок, стиснутые губы – больше рассмотреть не удалось.

Мужчина набросился на циклопов, доставая на бегу меч из… воздуха.

Сверкнула сталь, встречаясь с клинком главаря захватчиков.

Я зажмурилась от страха: наш спаситель был существенно ниже и мельче циклопов.

Почему он сражается лишь мечом? Он ведь маг! Почему вообще не натравил дракона? Боялся за людей?.. Только как он в одиночку справится с двумя десятками мощных циклопов?!

Звон мечей не прекращался, и я открыла глаза.

Мужчина теснил рогатого!.. Меч мелькал так быстро, что противник едва успевал отбивать атаки. А затем и вовсе повернулся спиной и побежал к арке перехода, что-то шипя. Остальные циклопы последовали за ним, бросив сопротивляющихся жрецов.

Почему отступают?.. Воин-то один?!

– Скольких переправили? – выкрикнул маг.

– Никого, вы вовремя успели! – отозвался пожилой жрец, воинственно махающий вслед циклопам каким-то дрыном.

Меч нашего спасителя растворился в пронизанном солнечными лучами воздухе. Удар ладони о ладонь – и земля под светящейся аркой вздыбилась, поглощая подбежавших циклопов и сам портал в их мир.

Жрецы ликовали. Меня подташнивало. Столько смертей…

– Слава Гармонии, защитившей нас от кайлапов! – экзальтированно завопил жрец в белом балахоне.

– Слава великой Дис! – ревниво отозвался жрец в черном. – Долгих лет жизни нашему спасителю!

Их светлые собратья дружно подхватили:

– Долгих лет жизни принцу Себастьяну!

Принцу Себастьяну?.. А почему он здесь? Почему не дома?

Мужчина сбросил капюшон, и я убедилась, что это тот самый принц. Четкие, плавные линии лица. Глаза отличались, их я запомнила другими: сейчас они были неестественно яркими, оранжевыми. Как будто светились? Впрочем, нет, с такого расстояния показалось…

Жрецы, продолжая суетиться, окружили своего спасителя.

– Само провидение привело вас вовремя, ваше высочество! – с чувством произнес жрец Гармонии.

– Я надеялся услышать волю Сестер, – мягко возразил Себастьян, не сводя взгляда с полуразрушенного храма.

– Это и есть рука богов, ваше высочество! – радостно завопил жрец. – Внушенное богиней желание посетить ее дом на границе королевств спасло нас всех! Восхвалим Гармонию!

– Восхвалим Дис! – подхватили жрецы второй богини.

Черно-белая толпа, будто бурная река лодку, увлекла принца в сторону храма.

Я прижалась к дереву в надежде, что меня не заметят. И мое желание исполнилось: ни принц, ни галдящие служители богинь не посмотрели в мою сторону. Ладно, жрецы, но Себастьян почему так невнимателен? Он же воин!

Меня разрывали противоречивые чувства: радость, что встреча с принцем, за которого должна выдать замуж тело, откладывается, обида, что оказалась для него невидимкой.

– Вот ты где!

Появление Форка испугало. Что мне будет за побег? Хотя… буду все отрицать. Храм рушился, все побежали, и я побежала.

– Я с трудом нашел тебя. Пойдем, король нервничает.

После пережитых потрясений сложно контролировать язык.

– Долго же вы меня искали! Нашли, лишь когда другие разобрались с одноглазыми.