И.О. капитана

За прибытием ценного груза Кутанг наблюдал в компании с администратором. Огромный экран на стене конференц-зала станции показывал место предполагаемой швартовки транспорта, вокруг шлюза по обшивке станции бродили десантники в бронескафандрах, создавая сюрреалистическое впечатление встречи "чужих" из дешевого сериала. Капитан-командор равнодушно отслеживал минуты до начала операции, потом прислушался к звукам в микрофоне-импланте и непроизвольно кивнул:

— Одобряю. Стреляйте по готовности.

— Что? Что? — всполошился администратор.

— Неопознанный объект в зоне прибытия, — пояснил Кутанг.

— Что за объект? — не понял администратор.

— Да какая теперь разница!

— Но… Ведь можно было забрать…

— Заберите, — подумав, разрешил капитан-командор. — Он еще четыре часа на планету падать будет.

А где-то в пустоте обращались в лом два почти равные по стоимости шедевра человеческой мысли — рукотворный электромагнитный пульсар (словно вывернутый наизнанку термоядерный реактор) и самонаводящийся штурмовой комплекс (словно маленький беспилотный звездолет). Первое, несовершенное подобие космической мины не перенесло столкновения с прототипом космических торпед.

Грузовоз с блоком записывающей аппаратуры на борту вышел из прыжка через двадцать секунд после взрыва.

Глава 13

Сбешек сидел по-турецки прямо на полу и курил не переставая, на дорогом ковровом покрытии громоздилась куча раздавленных бычков, под потолком каюты сизым маревом клубился дым. Домашние наработки кончились, а проблемы как были, так и остались. Самая цензурная мысль об армейских:

"Что б их всех разорвало!"

Но способ выполнить работу нужно было найти.

Администратор Хуньчин разумных идей не предлагал, мешал только:

— Может, предложить военным деньги?

— Не возьмут. Это маньяки, мистер, их в учебку одного из сотни выбирают. Мой дружбан пробовал протыриться — вылетел. Нормальных там нет!

Интересно, если бы сам Сбешек сдал документы в другое окно, сумела бы армия "сделать из него человека"?

— А может, записи получится стереть дистанционно?

— Только выломать и сжечь — там по конструкции вообще нет устройства перезаписи.

Дальше Сбешек не прислушивался к бормотанию недоумка — собственно, решение напрашивалось только одно, но он очень не любил подобных решений.

— Делаем так: подождем, пока снимут защиту (на это два дня уйдет), а потом входим внутрь, как и собирались.

— Но там солдаты!

— Мистер, вы за что предпочитаете отвечать: за драку или за массовое убийство?

— Но я…

— Захлопни пасть, удод узкоглазый! Будешь делать, что скажу, или ляжешь вместе с ними. Усек?

— Да.

Поставив администратора в нужную позу, Сбешек отправился в медблок за помощью особого рода — вторым его союзником на станции был старший медик.

Они и раньше работали вместе. Крис Андерсен действительно имел диплом врача, а по совместительству являлся незарегистрированным псиоником. Он был специалистом по управлению персоналом, в смысле, такому управлению, от которого у персонала нет шансов уклониться. На Вирман его прислали еще год назад, когда у директората "Комстар" только зародилась идея разменять изношенный (как показал последний ремонт) лайнер на нового президента. Первоначально задачей Андерсена было обеспечить отсутствие всяких свидетелей аферы.

— Ты спятил, Поль!

— Думаешь, я один буду отвечать за провал?

— Разве я когда-нибудь тебя подводил, Поль?! Но ты видел космический десант вблизи? Они просто лягут поперек коридора и там уже не пройти будет!

— В твоей аптеке есть что-нибудь подходящее?

— Только если они согласятся отключить фильтры и снять шлем. Мы не штурмовики, Поль, нам не потянуть операцию такого сорта!

— У тебя семья есть?

— Э-э… Нет.

— А у меня — есть, — эту глупость Сбешек совершил три года назад, когда был почти готов отойти от дел. Потом для рождения нормальных детей потребовались услуги генетика, потом встал вопрос, где будут жить пока еще здоровые малыши… Да и в собственном организме обнаружились серьезные изъяны. Двадцать лет рудников казались Сбешеку не такими уж страшными по сравнению с гневом корпорации. — Поэтому войти в отсек придется.

За исполнительность штурмующих Сбешек не волновался: сейчас подопечные Андерсона по приказу готовы были на все, вплоть до объявления Вирмана форпостом империи Зла.

— Я не уверен, что смогу объяснить "петрушкам", что именно им нужно сделать. Мы даже не знаем, где искать эти записи!

— Да пофиг! Когда самописцы будут вскрыты, сам факт нахождения рядом посторонних позволит боссам оспорить все, что эксперты сумеют нарыть. А если контейнеры удастся хотя бы закоптить… Сто грамм пластида и дело в шляпе!

— Это — не наш профиль, Поль…

— Нет времени клянчить поддержку! Справимся так.

Рассчитывать на то, что люди со станнерами прорвутся мимо тяжеловооруженных космодесантников, заговорщики справедливо не стали. Также глупо было надеяться, что солдаты не станут стрелять в гражданских (станут, еще как!), а вот переключить их на выполнение какой-нибудь другой задачи… Для этого "петрушки" подходили как нельзя лучше.

— Захват заложников? — предложил Андерсон.